– Jogosan? – kérdezte halkan. – Négy évtizeden át építettem fel ezt a raktárat birodalommá, hogy egy olyan jövőt teremtsek neked, amilyen nekem sosem volt. Nem kaptam apák napján lufikat. Nem kaptam hívást. De kaptam egy számlát 35 ezer dollárról, és azt a mondatot, hogy „ne légy önző”. Nos, Connor, fogadd meg a saját tanácsodat. Ne légy önző. Mert mostantól kezdve egyedül kell megállnod a a saját lábadon.
Arthur kinyitotta a harmadik, legvastagabb mappát, és átadta a cég jogi képviselőjének, Mr. Harrisonnak.
– Harrison úr, kérném a hivatalos feljelentést sikkasztás, csalás és a vállalati számlák jogosulatlan terhelése miatt. Emellett Connor Sterlinget azonnali hatállyal felfüggesztem az alelnöki pozíciójából, és visszavonom a céghez kötődő minden aláírási jogát.
Megan sikoltozni kezdett, Connor az apjának ugrana, de Harrison úr és az iroda biztonsági őrei már a teremben voltak.
– Apa! Ezt nem teheted velem! Tönkreteszel! – ordibálta Connor, miközben kisodorták az ajtón.
Az iroda ajtaja becsukódott. A zaj elhalkult.
Arthur magára maradt a csendes tárgyalóban. Leült a bőrfotelbe, lehajtotta a fejét, és mély levegőt vett. A gyomrában lévő üresség nem múlt el azonnal, de a teher, amit évekig cipelni kényszerült, mintha kicsit könnyebb lett volna.
A következő hat hónap brutális volt. A rendőrségi nyomozás kiderítette, hogy Connor nemcsak a kártyákat terhelte, de hamisított is aláírásokat bizonyos kisebb szerződéseken. A Lawson család hirtelen eltűnt a színtérről; amikor David Lawson megtudta, hogy a Chryslert lefoglalják a nyomozás részeként, azonnal megszakította a kapcsolatot Connorékkal. Megan pedig – látva, hogy a férje büntetőeljárással és teljes anyagi csőddel néz szembe – beadta a válópert, és visszaköltözött az anyjához.
Connor kétségbeesve próbált apjával beszélni, de Arthur hajthatatlan maradt. Nem a bosszúvágy vezérelte, hanem a felismerés: ha valaki felnőtt emberként nem tanul a tettei következményeiből, akkor a túlzott védelem csak még mélyebbre rántja.
