– Nem hiszem, Harper hadnagy – válaszolta a lány hidegen.

A lány a szabad kezével benyúlt a zubbonyának belső zsebébe. Nem fegyvert húzott elő, hanem egy fekete, bőrborítású igazolványt és egy titkosított felhatalmazási iratot. Egyetlen mozdulattal kinyitotta, és az asztalon ülő, döbbent katonák felé mutatta, majd Harper arca elé tartotta.

A bőrtokon az Országos Tengerészeti Vezérkar Belső Ellenőrzési és Különleges Műveleti Igazgatóságának (NCIS / Inspector General) aranyozott pecsétje csillogott.

– Elena Vance őrnagy – mondta ki a lány a valódi nevét és rendfokozatát. – Vezérkari Belső Ellenőr. Három hete kaptunk névtelen bejelentéseket a bázisról visszaélésekről, korrupcióról és a toborzottak szisztematikus bántalmazásáról. Az elmúlt fél évben két újonc került kórházba súlyos sérülésekkel “kiképzési baleset” címen. Ezért küldtek ide álcázott újoncként.

Harper szemei hatalmasra tágultak. A dühét pillanatok alatt felváltotta a tiszta, bénító rettegés.

– A te viselkedésed az elmúlt négy órában – folytatta Vance őrnagy –, valamint az egész század passzív asszisztálása pontosan bizonyítja a jelentésben leírtakat. Nemcsak a fegyelmet romboltad le ebben az egységben, Harper, hanem a bázis biztonságát és morálját is veszélyeztetted.

Vance lassan levette a lábát a hadnagy torkáról, és lépett egyet hátra.

Harper köhögve, kapkodva a levegőt tápászkodott fel a földről, de mielőtt bármilyen kétségbeesett támadásba kezdhetett volna, az étkező dupla szárnyú ajtaja nagy robajjal vágódott ki.

A csarnokba tucatnyi felfegyverzett katonai rendész (MP) vonult be, élükön a bázis parancsnokával, Miller ezredessel. Az ezredes arca sápadt volt, homlokán izzadságcseppek csillogtak.

– Vigyázz! – üvöltötte el magát az egyik altiszt.

A több száz tengerészgyalogos mint egyetlen ember pattant fel az asztaloktól és állt vigyázzállásba. Harper zavartan próbálta kiegyenesíteni a zubbonyát, de Miller ezredes egyenesen Vance őrnagyhoz lépett, és szabályos tisztelgéssel köszöntötte a lányt.

– Vance őrnagy. A csapatok a rendelkezésére állnak. A bázis biztonsági kameráinak felvételeit lefoglaltuk – jelentette az ezredes fojtott hangon.