Az étterem csendes sarokasztalánál a kávéscsészém szélén remegett az ujjam. A telefonom kijelzője újra és újra felvillant. Steven neve mellett most már Jessica neve is folyamatosan égett.

A fiam. A gépészmérnök fiam, akinek az első lépéseinél ott voltam, akinek az egyetemi tandíját Walterrel az utolsó megtakarított fillérjeinkből fizettük ki, és aki hetente kétszer hozta át a gyerekeit vacsorára. Az a fiam szerelte be a hálószobám alá a lassan ölő gázvezetéket, és alakította át a szén-monoxid-érzékelőt úgy, hogy az hamis biztonságérzetet adva sípoljon.

— Nagyi — mondta Owen halkan, miközben a saját telefonján egy törvényszéki szakértőnek és a rendőrségnek küldte át a pincében készült fényképeket. — Nem mehetünk vissza abba a házba. De nem is bujkálhatunk. Ha Steven rájön, hogy felfedeztük a rendszert, megpróbálja eltüntetni a nyomokat.

— Miért, Owen? — kértem számon a sorsot fojtott hangon, miközben a könnyeim végre kibuggyantak. — Miért tenné ezt a saját anyjával?

Owen állkapcsa megfeszült.
— Két héttel ezelőtt, amikor a kórházban voltál, Steven megkeresett egy ingatlanfejlesztőt. A telek, amin a ház áll, Walter bácsi átgondolt területe miatt most hárommillió dollárt ér. És van még valami: a házra kötött életbiztosításod, amit Walter halt meg előtted, Steven nevén van mint egyedüli kedvezményezett, mivel ő kezeli a pénzügyeidet. Ha „természetes okokból” vagy egy „szerencsétlen szén-monoxid-szivárgásban” halsz meg, ő kapja a házat és a másfél milliós biztosítást.

A levegő megfagyott a tüdőmben. Jessica – a lányom – pedig a cinkosa volt. Azért hívott folyamatosan, mert ellenőrizni akarták, hogy még a házban vagyok-e, vagy a tervük kudarcot vallott.

A csapda felállítása
Owen nem pánikolt. Örökölte Walter hidegvérét és logikus gondolkodását. Ahelyett, hogy felvettük volna a telefont, azonnal felhívta a megyei rendőrkapitányság kiemelt bűnügyi osztályát. Tíz percen belül egy civil ruhás nyomozó érkezett az étterembe.

Amikor a nyomozó átnézte Owen fotóit – az átalakított szellőzőket, a fal mögötti rejtett gázcsövet, a digitális időzítőt és az átalakított érzékelőt –, az arca elsötétült.