Az étkezőben uralkodó feszültség abban a pillanatban robbant fel, amikor a telefonomat visszatettem az asztalra.

Az imént még pökhendi, gőgös arccal pöffeszkedő Sterling család tagjai – Julian, az anyja, Evelyn, valamint a két testvére – döbbenten bálmultak rám. A villák megálltak a levegőben, a kristálypoharak csilingelése elhalt. A hatalmas, márványburkolatú étkezőteremben olyan süket csend támadt, hogy hallani lehetett a kandallóban ropogó fa halk sercegését.

Julian arca elfehéredett. A papírokat, amelyeket alig fél perccel ezelőtt tolott elém az asztalon, még mindig az ujjai hegyével érintette.

— Mit… mit mondtál a telefonba? — kérdezte Julian. A hangja megszokott, parancsoló tónusa megroppant, s a mélyén egy olyan apró, bizonytalan rezgés bujkált, amit az elmúlt nyolc évben még soha nem hallottam tőle.

— Hallottad, Julian — mondtam nyugodtan. Nem emeltem fel a hangom. Nem volt bennem düh, sem sértődöttség. Olyan higadt voltam, mint egy sebész a műtőben. — Elrendeltem az összes Sterling-csoporthoz tartozó lakossági, vállalati és befektetési számla azonnali zárolását.

Evelyn, az anyósa, felhorkant. A méregdrága gyöngysorát igazgatva, teátrális gőggel dőlt hátra a faragott székében.

— Micsoda szánalmas kis színjáték, Eleanor! — nevetett fel élesen Evelyn. — Azt hiszed, egyetlen telefonhívással megfélemlíthetsz minket?! Ez a Sterling-vagyon! A családom kétszáz éves öröksége! Te csak egy nincstelen lány voltál, akit a fiam kiemelt a névtelségből! Nem rendelkezel a számláink felett!

— Tényleg? — néztem Evelyn szemébe, s egy halvány mosoly jelent meg a számon. — Akkor próbálja meg használni a fekete AMEX kártyáját, Evelyn. Vagy kérdezze meg a fiát, miért nem ment át a múlt heti ingatlan-fejlesztési átutalása.

Julian hirtelen felpattant a székből. Elővette a saját telefonját, és lázas kapkodással nyomkodni kezdte a képernyőt.

Ebben a pillanatban megszólalt a telefonja. A kijelzőn a Sterling Global Financial vezérigazgatójának neve villogott.

Julian remegő kézzel emelte a füléhez a készüléket.

— Hallo? Arthur? Mi ez a marhaság a számlákkal?! — kiáltotta Julian.