A vonal túloldaláról átszűrődő hang nem volt túl hangos, de a terem csendjében minden egyes szót tisztán lehetett hallani.

— Julian! Úristen, mi folyik odahaza?! — kiáltott a bankvezér. — Öt perccel ezelőtt megkaptuk a jogi letiltási parancsot a Vance Capital Globaltól! Az összes Sterling-számlát zárolták! A hitelkereteket felfüggesztették, a vállalati kártyák érvénytelenek! A cégcsoport operatív számláin lévő egyenleg nulla!

— Miről beszélsz?! — üvöltötte Julian, s a homlokán kiütött a hideg veríték. — A Vance Capital csak egy befektetési partner! Nincs joguk zárolni a mi vagyonunkat!

— Istenem, Julian, te tényleg semmit sem tudsz?! — felelte a bankvezér kétségbeesve. — A Vance Capital nem egy partner! A Vance Capital birtokolja a Sterling Global száztízmillió dolláros adósságállományát és az összes ingatlanotok jelzálogjogát! És a Vance Capital egyetlen tulajdonosa és elnöke… a feleséged, Eleanor!

A telefon kicsúszott Julian kezéből, és tompa koppanással esett a méregdrága perzsa szőnyegre.

A vacsoraasztal elcsöndesedett.

Evelyn arca krétafehérré vált. Julian testvérei értetlenül, rettegve néztek a bátyjukra, majd rám.

— Eleanor… — suttogta Julian, s a térdei megremegtek. Lassan visszarogyott a székére. — Ez… ez valami tévedés. A nagyapám alapította a céget… A Sterling név…

— A Sterling név egy üres héj volt már nyolc évvel ezelőtt is, Julian — mondtam, miközben lassan felálltam az asztaltól.

Odaléptem a kandalló feletti tükörhöz, s ránéztem a saját tükörképemre. Elmúltak azok az idők, amikor csendben, lehajtott fejjel tűrtem a család megalázásait.

— Amikor nyolc évvel ezelőtt elvettél feleségül — folytattam csendesen —, a családod a csőd szélén állt. A nagyapád elhibázott spekulációi és apád pazarló életmódja tönkretette a céget. A nyilvánosság előtt még őriztétek a gazdagság látszatát, de odabent minden korhadt volt. Te pontosan tudtad ezt. Ezért kerestél egy olyan feleséget, aki látszólag visszafogott volt, nem vágyott a reflektorfényre, és akinek az apja – az én néhai édesapám – a háttérben hatalmas pénzügyi birodalmat igazgatott.