– Ez nem egyszerű hitelkártya-csalás, Sam – mondta Tully halkan, miközben hátradőlt a székében. – Ez okirat-hamisítás, betörés magánterületre, és kísérlet egy üzleti vállalkozás ellenséges átvételére. A fickó nemcsak pénzt akart nyúlni; át akarta íratni a céget a nevére. Ha a bankban vagy a földhivatalban sikerül bemutatnia a hamisított aláírásokat és a megváltoztatott tulajdoni lapokat, egy szép napon arra ébredsz, hogy a műhely nem a tied többé.

– Mennyi időbe telik, hogy lekapcsoljuk? – kérdeztem, és a hangom annyira fagyos volt, hogy Tully felnézett rám.

– Harminc perc, ha aláírom a letartóztatási parancsot – felelte Tully. – De van egy jobb ötletem. Ha most berángatjuk a bilincsben, a lányod talán még mindig megpróbálja védeni. Ismered Melissát; amióta hozzáment ehhez a ficsúrhoz, a valóságérzékelése teljesen eltorzult. Ha azt akarod, hogy végleg leessen a hályog a szeméről, a megfelelő pillanatban kell lecsapnunk.

Bólintottam. Pontosan tudtam, mire gondol.

A csapda helyszíne
Két nappal később, csütörtök délután, a telefonunk megcsörzent. Melissa volt az. A hangja remegett a kétségbeeséstől és a haragtól.

– Apa! Kérlek, jöjj át hozzánk! – zokogta a lányom a telefonban. – Derek… Derek teljesen megőrült. A bankok zárolták az összes számlánkat, a hitelkártyáink nem működnek, és most azzal fenyegetőzik, hogy elhagy, ha nem hívlak fel, hogy könyörögjek a pénzért! Azt mondja, te tetted tönkre az életünket!

Megálltam a műhelyem közepén, a kezemben egy olajos ronggyal.

– Ott leszünk, Melissa – mondtam nyugodtan. – Fél óra múlva ott vagyunk. Ne nyiss ajtót senkinek, csak nekünk.

– Nekünk? Kiknek?

– Nekem és Tully nyomozónak.

A vonal túl oldalán hirtelen teljes csend lett. Aztán csak a lányom elfojtott zihálása hallatszott, mielőtt letette a telefont.

Az összecsapás a kertvárosban
Derek és Melissa háza egy csendes, túlárazott lakóparkban állt Denton határában. A gyep makulátlan volt, a garázs előtt pedig ott parkolt az a drága német terepjáró, amit részben az én pénzemből – a vészhelyzeti hitelkártyám terhére – vett a fiam.