Munkám során Alexander nem egy „megbukott, tanulatlan lányt” látott bennem, mint a családom, hanem egy rendkívül tehetséges, szorgalmas és intelligens nőt. Amikor közelebbről megismertük egymást, lassan feltárult előtte a múltam is: az, ahogyan nyolc évvel ezelőtt a családom hamisan megvádolt a cégtől eltűnt 50 000 dollár miatti felelősséggel, csak azért, hogy elfedjék Logan tiltott szerencsejáték-függőségét és sikkasztásait. Alexander nemcsak meghallgatott, de a háttérben – a tudtom nélkül, saját jogi és pénzügyi elemző csapatával – elindított egy diszkrét vizsgálatot a Whitmore Enterprises múltbéli tranzakcióiról.

Két héttel ezelőtt Alexander megkérte a kezem. És a mai este volt az a nap, amikor a Whitmore család számára elérkezett a végső elszámolás ideje.

A maszkok lehullanak
Apám kétségbeesetten próbálta menteni a helyzetet. Odalépett az étkező küszöbéhez, erőltetett mosolyt csalva az arcára.

„Mr. Hayes, kérlek, gyere be, ülj le közénk! Diane, azonnal teríts egy új terítéket Mr. Hayesnek! Emma, te pedig…”

„Emma sehova sem megy” – szakította félbe Alexander szigorúan. „És én sem ülök le egy olyan asztalhoz, ahol a menyasszonyomat megalázzák.”

Mother, Diane, próbálta visszavenni a fölényét, bár a hangja érezhetően bizonytalan volt: „Mr. Hayes, ön nem ismeri a teljes igazságot. Emma rossz utat választott fiatalon. A családi büszkeségünk miatt nem beszélünk róla nyilvánosan, de ő komoly anyagi károkat okozott a cégünknek. Mi csak neveljük, próbáljuk hasznossá tenni…”

Alexander halk nevetést engedett meg magának. Ez a nevetés azonban hidegebb volt, mint a novemberi eső kint az utcán.

A zakója belső zsebéből elővett egy elegáns, sötétkék bőrmappát. Nyugodt léptekkel az étkezőasztalhoz sétált, és pontosan apám tányérja mellé csapta.

„Azt hitted, Richard, hogy az 50 millió dolláros befektetési és mentőcsomagról szóló szerződés van nálam, igaz?” – kérdezte Alexander.

Apám szeme megrándult. „Igen… úgy volt, hogy ma este tisztázzuk a feltételeket…”

„Ebben a mappában nem szerződés van” – mondta Alexander. „Helyette az az igazságügyi könyvvizsgálói jelentés található benne, amelyet a független nyomozóim állítottak össze az elmúlt három hónapban.”