“Ami ott történt, az bonyolult volt,” mondja. “Rachel olyan döntéseket hozott, amelyek kezelhetetlen helyzetet teremtettek, én pedig megvédtem a parancsnokságot a botránytól.”

Madison könnyei azonnal folytak: végre meghallotta azt a simított nyelvezetet, amit a sebeimet őrültségnek mutatott.

“Azt mondtad, utánad fut,” suttogta. “Azt mondtad, hogy ő találta ki az egészet, mert nem bírta a házasságunkat.”

Jason kinyújtotta a kezét, de ő gyorsan hátralépett, felemelte a karját, hogy megvédje magát, mielőtt még az ujját is megérinthette volna.

“Elmondtam, mi szükséges a jövőnk megőrzéséhez,” válaszolta, és ez a mondat elűzte minden kételyt, amit a nővérem még mindig próbált megtartani.

Apám a próbon felé lépett, arca véres, állkapcsa összeszorult, mintha egy apa haragja még mindig rehabilitálhatná azt az embert, akit támogatott.

“Mindannyiunkat iderángatott, hogy ezt a látványosságot okozzunk ránk?” kérdezte. “Hagytad, hogy a nővéred hozzámenjen, tudva, hogy ezek a vádak léteznek?”

A pát néztem, aki megkérdőjelezte az érmeimet, mielőtt büszkén leültem annak a férfinak a mellé, aki ellopta a katonai személyazonosságomat.

“Hat éve elítéltem őt,” válaszoltam. “Te mondtad nekem, hogy az olyan tisztek, mint Jason, nem teszik tönkretenni a karrierjüket féltékeny nők miatt.”

Apám hirtelen megállt.

Anyám a szájához tette a kezét, mert ő is emlékezett arra a családi vacsorára, ahol ez a mondat bezárta az ajtót minden magyarázatom előtt.

“A vizsgálatok újraindítása után elküldtem neked a frissítéseket,” folytattam. “Minden borítékot visszaküldtél anélkül, hogy kinyitottad volna, mert Madison azt kérte, hogy hagyják békén.”

Apám a nővéremre pillantott, de már nem tűnt úgy, hogy bárkiért bocsánatot kérjen a perzselő hőségben.

Collins tábornok közbelépett, elrendelte, hogy kísérjék el Jasont a galériáról, és tájékoztatta a családomat, hogy a ceremónia további zavartalanság nélkül zajlik.

Jason csak szóbeli ellenállást tanúsított, ismételve, hogy a zászlóalj tiszteli őt, és soha nem követné egy keserűség és intrikák által hajtott tisztet.

Ruiz őrmester megfordult, mielőtt a nyomozók válaszoltak volna, hangja akaratlanul visszhangzott a mellette lévő mikrofonon keresztül.