Ránéztem az arcára.

És nem tudtam megállni, hogy ne nevessek.

A fejek fordultak.

Daniel mosolya elhalványult.

Vanessa Monroe — az a ragyogó nő, akivel hat hónappal korábban egy jótékonysági gálán ismert volna meg — egyáltalán nem volt idegen.

Vanessa Reed volt, korábban Vanessa Monroe-Reed.

Három évvel korábban pedig interjút készítettem egy belső vizsgálat során, amely Daniel cégén belüli csalás miatt történt.

Élénken emlékeztem arra az első vizsgálatra, mert Vanessa sírt az irodámban, ragaszkodva hozzá, hogy csak parancsokat teljesített. Ezután javasoltam a kontroll erősítését. Daniel rövidzárlatot állított, “paranoiás bürokráciának” nevezte, ami lassította az üzletet.

Most, ahogy néztem, ahogy az oltárnál várja őt, tökéletesen értettem a viccet.

Nem menekült el a bosszantó nőtől, aki mindent megkérdőjelezett.

Ő azt mondta, miért kérdőjelezem meg mindent.

Vanessa látta, hogy nevetek, és megdermedt a folyosó közepén.

Egy pillanatra minden önbizalma eltűnt az arcából.

Daniel eltökélt lépéssel felém indult, még mielőtt a zene abbamaradt volna. “Mi bajod van?”

Letöröltem a szemem sarkát. “Semmi. Kérem, folytassa. »

Az állkapcsa összehúzódott. “Azért jöttél ide, hogy bolondot csinálj magadból.”

“Nem,” mondtam halkan. Azért jöttem, mert meghívtál. »

Vanessa csatlakozott hozzá, és a karjába kapaszkodott. Közelről pontosan úgy nézett ki, ahogy emlékeztem: elegáns, összeszedett, és hirtelen rémült.

Három évvel korábban az egyik alvállalkozónknál dolgozott Vanessa Reed néven. Egy rutinellenőrzés során találtam duplikált számlákat az ő osztályához vonatkozóan. Azt állította, hogy a felettese rendelte el ezt a számlázást, és a vizsgálat befejezése előtt lemondott. Nem volt elég bizonyíték ahhoz, hogy személyesen vádat emeljünk, de sosem felejtettem el az aláírását.

Most már értettem a VMR Holdings-t.

Vanessa Monroe-Reed.

Az esküvő folytatódott, bár Daniel folyton titkos pillantásokat vetett rám, mintha robbanásra számítana. Nem ajánlottam fel neki. Csendben ültem a fogadalmak alatt, még akkor is, amikor Vanessának “abszolút őszinteséget” ígért.

A recepciónál Grant pezsgővel odalépett az asztalomhoz.

“Van bátorságod megjelenni,” mondta.

“Meghívtak.”