– Ki vagy te? – kérdezte Reynolds halkan, de a hangjában rejlő tekintély betöltötte a termet.

A lány kihúzta magát.

– A nevem Lily Vance. És azért jöttem, mert a vállalatuk nemcsak felületesen fordító szakembereket keres, hanem olyan valakit, aki megérti a szavak mögötti valódi szándékot és a hibákat is képes kiszűrni.

A háttérben rejlő igazság
Michael Reynolds lassan intett a kezével.

– Mindenki hagyja el a termet. Most.

Az igazgatók, ügyvédek és vezetők szó nélkül, csendben szedték össze a holmijukat, és szinte menekülve hagyták el a tárgyalót. Amikor az ajtó becsukódott, csak Michael és a tizenhárom éves Lily maradtak a hatalmas helyiségben.

Michael összefonta az ujjait az asztalon.

– Rendkívüli tehetséged van, Lily. De egy tizenhárom éves kislány nem sétál be csak úgy a világ egyik legnagyobb nemzetközi vállalatának zárt auditjára, és nem lát rá a bizalmas pénzügyi jelentésekre. Honnan tudtad ezeket az adatokat?

Lily nem jött zavarba. Kinyitotta a vékony mappáját, és kivett belőle egy régi, besárgult fényképet, majd átcsúsztatta az asztalon Reynolds felé.

A képen egy fiatal nő állt egy egyetemi könyvtár előtt, mosolyogva.

Michael tekintete a képre tévedt, és a szemei hirtelen megremegtek. A szigorú üzletember arca teljesen átalakult.

– Elena… – suttogta Reynolds.

– Édesanyám volt – mondta Lily halkan. – Húsz évvel ezelőtt maga és ő együtt kezdték építeni ezt a céget. Ő volt a vállalat első vezető fordítója és elemzője. Maga pontosan tudja, milyen keményen dolgozott. De miután meghaladták az első nehézségeket, a maga akkori partnerei kiszorították őt a cégből, és az édesanyám túl büszke volt ahhoz, hogy harcoljon a pénzért. Elment, és egy kisvárosi iskolában tanított nyelveket… nekem pedig mindent átadott, amit tudott.

Michael Reynolds lehunyta a szemét. A múlt emlékei elárasztották az agyát. Elena Vance volt az egyetlen ember, akit valaha tisztelt és szeretett az üzleti világban, de a karrierje kezdetén elkövetett hibák és a kapzsi üzlettársak miatt hagyta, hogy a nő elsétáljon. Évekig kereste utána, de Elena nyomtalanul eltűnt.