Az igazság az volt, hogy a loftom az egyik legdrágább negyedben volt, padlótól a mennyezetig érő ablakokkal és a folyóra kilátással, de soha nem látogatták meg.

Pontosan 5:30-kor érkeztem, egy tökös pitét vittem a pékségből, amit ők kedveltek.

A ház makulátlannak tűnt, mint mindig. Anya újra kifestette a nappalit, új keményfa padlókat szerelt be az étkezőbe, és frissítette a konyhai készülékeket az előző látogatásom óta.

A felújítások gyönyörűek és drágák voltak.

“Ott van,” kiáltotta apa, amikor beléptem. “A mi kis vállalkozónk.”

A szó gyengéd gúnyos csöpögéssel csöpögött, ahogy egy gyerek limonádéstandját írná le.

Marcus a kandalló mellett állt egy öltönyben, ami valószínűleg többe került, mint a legtöbb ember havi lakbére, és élénken beszélgetett egy méltóságteljes, idősebb férfival, aki ugyancsak drága ruhát viselt.

“Sarah,” szólt Marcus. “Gyere, találkozz Mr. Petersonnal. Gondolkodik arra, hogy marketinget csináljon a cégének.”

Mr. Peterson udvariasan kinyújtotta a kezét, bár láttam a szemében a leutasítást, amikor meglátta egyszerű ruhámat és visszafogott megjelenésemet.

“Örülök, hogy megismerhetlek. Marcus azt mondta, hogy dolgozol a számítógépes munkával.”

“Valami ilyesmi,” válaszoltam mosolyogva. “Főleg kisvállalkozói weboldalak.”

“Áh,” bólintott, már elenyedve az érdeklődését. “Nos, folytasd tovább. Mindenkinek kell hobbi.”

Marcus nevetett, és visszaterelte a beszélgetést a jogi ügyekre, miközben én a konyhába indultam, ahol anya katonai precizitással szervezte az utolsó ételkészítést.

“Terítsd meg az asztalt nyolc főnek,” utasította. “És használd a mindennapi edényeket magadnak. A jó porcelánt tartsd meg a fontos vendégeknek.”

Megjegyzés nélkül engedelmeskedtem, és az asztal túlsó végére rendeztem a helyet az asztal túlsó végén, távol attól, ahol a komoly beszélgetések zajlanának.

A sógornőm, Jennifer megérkezett a két gyermekükkel, és azonnal részletes beszámolót írtak a közelmúltbeli európai nyaralásukról és az ötéves Emma magániskolai interjúkról.

“A Riverside Akadémiára nézünk,” jelentette be büszkén. “A tandíj magas, de Marcus ragaszkodik ahhoz, hogy a pénz által megvehető legjobb oktatást kapja.”

“Ez csodálatos,” válaszoltam őszintén. “Emma olyan okos. Bárhol virágzik majd.”