Una droga illegale è scomparsa nel mio vino proprio mentre l’amante di mio marito si accorgeva che la stavo osservando. Lei ha riso: “Rilassati, sorella, non puoi bere!” Le ho afferrato i capelli e l’ho costretta a bere tutto quello che c’era in quel bicchiere. Mio marito poteva solo fissare impotente, scioccato…

“Chi sei?” Chiesi.

“Martin Vale. Mi occupo delle indagini esterne per il vostro consiglio. Il tuo avvocato mi ha chiesto di trovarti prima che lo facesse la polizia.” Chiuse la cartella mentre due agenti entravano nella stanza. “Non toccare più quel pacchetto.”

Richard improvvisamente trovò la voce. “Claire è stata sotto enorme stress.”

L’ho guardato. Non si voltò indietro.

Un agente ha preso la mia dichiarazione mentre l’altro ha chiamato un’ambulanza per Vanessa. Ho ammesso esattamente cosa avevo fatto con il vetro. La penna dell’agente si fermò. Martin gli diede silenziosamente i nomi dei testimoni che avevano visto Vanessa lasciar cadere qualcosa dentro. Un cameriere aveva già sigillato il pacchetto sotto la direzione dell’agente.

Vanessa era seduta dritta su una sedia, pallida e tremante. Quando Richard cercò di stare accanto a lei, lei disse, abbastanza forte da farsi sentire ai tavoli più vicini: “Dì loro perché avevi bisogno che lei lo bevesse.”

La risposta di Richard fu un avvertimento mascherato da preoccupazione. “Sei confuso. Lascia che i paramedici aiutino.”

Gli agenti li separarono. Martin mi ha accompagnato in un angolo più tranquillo, dove mi ha mostrato un’email con data e ora che il mio avvocato mi aveva inviato quel pomeriggio. Una fonte anonima aveva segnalato acquisti falsi nella clinica. Gli acquisti erano stati approvati con la mia firma digitale. Non li avevo mai approvati, e il mio avvocato aveva contattato Martin dopo aver scoperto che qualcuno aveva avuto accesso al mio account dall’ufficio di Richard.

“Il consiglio si riunisce domani alle nove,” disse Martin. “Se stasera fossi apparso in stato di alterazione, Richard aveva intenzione di chiedere un’autorità temporanea sulle tue azioni con diritto di voto.”

Mia madre aveva lasciato quelle azioni a me. Richard gestiva le operazioni quotidiane, ma non poteva vendere la divisione clinica né trasferirne le riserve senza il mio consenso. Avevo ordinato l’audit perché mancavano dei soldi. All’improvviso ogni conversazione in cui mi aveva chiamato esausta sembrava provata.