“Ismerd meg Claire-t. Egy ideig a vendégszobában marad, amíg rendbe nem hozza a lakhatási helyzetét. Claire, ne nézz rám, mintha citromot nyeltél volna, drágám. Ez a ház hatalmas. Elég hely van, és nem árt, ha hagyod, hogy maradjon.”

Ethan olyan könnyed nyugalommal mondta, hogy bárki, aki hallgató volt, azt hitte volna, hogy új lámpa vásárlását jelenti be, nem pedig egy másik nőt hoz a házunk alá – ugyanazt a nőt, akivel állítólag “véletlenül” találkoztam egy üzleti konferencián egy hónappal korábban.

Claire magas és törékeny volt, mély ruhát viselt, ami nyilvánvalóvá tette, hogy a szerénység sosem volt része a stratégiájának. Gúnyos mosollyal összenyomta az ajkát, és közvetlenül a sápadt nappali szőnyegemre tette a bőröndjét.

A kerekek nedves voltak.

És mocskos.

Pont a szoba közepén.

Milyen pimaszság.

“Remélem, jól kijövünk, Claire,” mondta szirupos hangon.

A levegő körülötte sűrű volt a drága parfüm fullasztó édességével. Másodperceken belül egy szorító fájdalom lüktetett a halántékom mögött.

Ethan figyelmesen figyelt.

Várt.

Azt akarta, hogy elveszítsem az irányítást – kiabáljak, dobjak egy poharat a falnak, vagy elkezdjek kidobni az ingeit az ablakokból.

Botrányt akart.

Akkor instabil, hisztérikus nőként mutathat be, és gondolkodás nélkül megszabadulhatott tőlem, miközben minden tökéletesen legitimnek tűnjön.

Azt is tudta, hogy nincs könnyű hova mennem.

Minden dollárt, amit majdnem tíz év alatt sikerült megtakarítanom, a pékségünkbe öntöttem. Papíron azonban nem voltam más, mint szerény “tanácsadó”.

A házat illetően Ethan bölcs módon átruházta a tulajdonjogot az anyjára, Margaretre évekkel ezelőtt.

Lassan vettem egy levegőt, és ugyanolyan óvatosan engedtem ki.

A szívem olyan hevesen vert, mintha a torkomba került volna, de odamentem a férjemhez, és óvatosan kiegyenesítettem a kabátja gallérját.

“Természetesen, Ethan. Ha úgy döntöttél, hogy ezt akarod, akkor legyen így. Gyere be, Claire. Érezd magad otthon.”

Ethan egyik szemhéja megrándult.

Ez nyilvánvalóan nem az a reakció volt, amire készült.

Arra számított, hogy megaláztatás fojtogat, majd egy robbanás következik közvetlenül előtte.