Apámnak könnyei voltak a szemében.

“Megérdemled, hercegnő,” mondta.

Két évvel később betöltöttem a 16-ot.

Lejöttem reggelizni, remélve, hogy valami különlegeset kapok.

Anyám kávét ivott. Apám az újságot olvasta.

“Boldog születésnapot,” mondta anyám, nem nézve fel. “Palacsinta van a tűzhelyen.”

Ennyi volt.

Nincs buli. Nincs autó.

Amikor néhány héttel később autóról kérdeztem, mert el kellett mennem a részmunkaidős munkámhoz, apám nevetett.

“Nem engedhetünk meg magunknak egy másik autót, Emma. Van munkád. Használtra is spórolhatsz. Ez jellemet épít.”

Szóval megtettem.

Minden nap három mérföldet gyalogoltam a munkahelyemhez egy étterembe iskola után.

Minden fillért spóroltam.

Vettem egy rozsdás régi autót, aminek cigaretta illata volt.

Én fizettem a benzinemért. Én fizettem a biztosításomért.

Közben Leia három hónappal azután, hogy megszerezte az új autóját, összetört.

A szüleim nem haragudtak.

Csak vettek neki egy újat, mert biztonságban kellett lennie.

A legnagyobb csapás akkor jött, amikor eljött az egyetemi idő.

Leia két évvel idősebb volt nálam.

Amikor bekerült egy magánegyetemre, a szüleim nagyon örültek.

Teljes tandíjat fizettek neki. Ők fizették a kollégiumát.

Havi zsebpénzt adtak neki ruhákra és bulikra.

Azt mondták, az oktatás a legfontosabb.

Két évvel később jobb egyetemre kerültem, mint Leia.

Nagyszerű iskola volt nagyszerű programmal.

A felvételi levelet a konyhaasztalra tettem, várva, hogy büszkék legyenek rá.

Apám a tandíjat nézte, és összevonta a szemöldökét.

“Ezt nem tehetjük meg, Emma.”

“Mit értesz ez alatt?” kérdeztem. “Te fizettél Leiáért?”

“Az más volt,” mondta anyám. “Leia-nak szüksége volt a támogatásra. Okos vagy, Emma. Ösztöndíjakat kaphatsz. Dolgozhatsz. Most egyszerűen nincs pénzünk, hogy mindent kifizessünk helyetted.”

Ez hazugság volt.

Tudtam, hogy van pénzük.

Épp most vettek egy nyaralási időmegosztást.

Csak nem akarták rám költeni a pénzt.

Ezért vettem fel hitelt.

Hatalmas diákhitelek.

Két állásban dolgoztam, miközben teljes munkaidős órákat vettem.

Nappal a könyvtárban dolgoztam, este pedig pincérként dolgoztam.

Négy évig kimerült voltam.

Kihagytam a bulikat. Kihagytam az utazásokat. Hiányzott az alvás.