Ehelyett bólintott, és folytatta a munkáját.

Láttam, ahogy elsétál.

Aztán lehajtottam a fejem.

Mert kezdtem gyanítani, hogy a válaszom hazugság.

Éjfél körül felfedeztem egy nyilvános telefont az állomás bejárata közelében.

Néhány percig bámultam az eszközt, mielőtt összeszedtem a bátorságot, hogy PCV-vel hazatelefonáljak.

Kívülről tudtam a számot. Gyerekkoromban megtanultam.

Amíg vártam, hogy valaki felvegye, elképzeltem a beszélgetés menetét.

Talán anya aggódónak tűnne.

Talán apa azt mondaná, hogy a vicc átlépte a határt.

Talán valaki már megszervezte, hogy visszahozzon.

A kommunikáció létrejött:

“Halló?

Anya volt.

Megkönnyebbülés ért:

“Anya?” Ethan az.

Ahelyett, hogy aggódónak tűnne, nevetett:

“Ó, Ethan! Még mindig megsértődsz a kis viccünken?

Összeszorult a torkom:

“Anya, még mindig az őrsön vagyok.

“És?”

“Itt hagytál.”

Sóhajtott, mintha ésszerűtlen lennék:

“Ne légy olyan drámai. Tökéletesen képes vagy néhány órán át magadról gondoskodni.

Erősebben szorítottam a készüléket:

“Anya, fagyos van.” Nincs nálam a kabátom. Csak tizenkét dollárom van, és nem tudom, hogyan jutok haza.

Közbevágott magára.

Egy rövid pillanatra reméltem, hogy végre megértette.

Aztán mondott valamit, amit soha nem fogok elfelejteni:

“Apád szerint meg kell tanulnod önállónak lenni. Tizennégy éves vagy, Ethan. Ideje, hogy abbahagyd a tehetetlen babaként viselkedni.

Lenyeltem:

“De elhagytál engem.”

“Nem, drágám. Megtanítunk neked egy leckét.

Aztán hallottam apát a háttérben:

“Add ide a telefont.”

Egy pillanattal később a hangja visszhangzott a fülemben:

“Figyelj rám, fiam.

Akaratlanul is felálltam.

“Elég idős vagy ahhoz, hogy kitaláld, hogyan jutsz haza.” Szóval elég meg.

“Apa, nem tudom, melyik vonattal menjek.”

“Akkor kérdezz meg valakit.”

“Nincs elég pénzem.”

“Ez nem az én problémám.

Valahol mögötte hallottam, ahogy Claire nevet.

A szemem égett:

“Apa, kérlek. Eljössz értem?

Undorítóan morgott:

“Pontosan ez a bajod van. Mindig könyörögsz valaki másnak, hogy oldja meg a problémáidat.

Aztán kimondta azokat a szavakat, amelyek mindent megváltoztattak:

“Találd meg a saját utadat, Ethan. Vagy egyáltalán nem illik hozzá.**

 

A vonal megvágódott.