Lánya, Laura, tiltakozott, amikor felfedezte az alját. Most adták el a raktárt, és ő minden eurót meg akarta tartani a családnak. Évekkel később is azt mondta, hogy az anyja idegeneknek segített, miközben elveszítették otthonukat. Mercedes nem beszélt a fájdalmáról, de nem bánta meg ezeket az ösztöndíjakat sem. Azóta alig beszéltek.

“És soha nem mondott semmit nekem?” suttogta.

—Az ösztöndíj nem olyan adósság, amit be kell szedni.

Rodrigo emlékezett, hogy anyja kora reggelig varrált, hogy fizessen az áramért. Arra is emlékezett, hányszor haladt el Mercedes előtt anélkül, hogy levette volna a szemét a mobiljáról.

“Nyomorult voltam,” mondta.

“Elfoglalt voltál,” válaszolta. De ez veszélyes szokássá válhat.

Clara kényelmes széket kért. Eduardo, tudatában a tekinteteknek, ragaszkodott hozzá, hogy folytassa a vacsorát.

A Mercedes azonban egy másik szerepet vállalt. Ezúttal nem volt régi. Rajta az előző hétfő dátuma és a Construcciones Levante levélpapírja volt.

—Ma közölték velünk, hogy 40%-kal csökkentik az éjszakai takarítás óráit. Néhány kollégának van jelzáloghitele, mások gondoskodnak a szüleikről. Hamarosan visszavonulok, de ők nem.

Rodrigo elvette a dokumentumot. Elismerte a megtakarítási projektet, amit sietve jóváhagyott, mielőtt nyaralásra indult.

Az alján az ő aláírása volt.

“Úgy döntöttél, hogy a munkánk felesleges,” mondta Mercedes. Anélkül, hogy megkérdeznénk magunktól, kik vagyunk.

3. RÉSZ
Néhány másodpercig Rodrigo úgy bámulta az aláírását, mintha valaki másé lenne. Emlékezett arra a találkozóra: egy költségvetés vetítve a képernyőn, több pont aláhúzva, és Eduardo arra kérte őket, hogy csökkentsék a kiadásokat anélkül, hogy érintenék az új műveket. Rodrigo kevesebb mint 10 perc alatt engedélyezte a cserét.

“Nem is tudtam, hogy ennyi emberre fog hatással lenni,” mondta.

“Pontosan,” válaszolta Mercedes. Nem tudtad, mert nem kérdezted.

Ez a válasz jobban fájt neki, mint bármilyen váda. Ugyanaz a közöny volt, amit akkor mutatott, amikor látta, hogy leül. Neki addig a költségeknek oszlopai voltak; A mögöttük álló embereknek nem volt arcuk.

Eduardo elővette a dokumentumot.