Tomás lassan leléptette a lépcsőfokokat. Megállt Adrián előtt, s rátette a kezét a kapitány vállára.

— Abban a koporsóban egy ismeretlen katona feküdt, Adrián — felelte Tomás mély, rekedt hangon. — Huszonkét évvel ezelőtt rájöttem, hogy a védelmi minisztérium felső vezetésében egy olyan illegális fegyverkereskedelmi hálózat működik, amely spanyol katonák életét áldozta fel a feketepiaci üzletekért. Ha nem ‘halok meg’, másnap meggyilkoltak volna. Eltűntem a fedfedésből, hogy a háttérből gyűjtsem a bizonyítékokat.

— És miért nem szóltál nekem?! — lépett közelebb Adrián, s a mellkasát feszítette a méltatlankodás. — Miért hagytad, hogy azt higgyem, halott vagy?!

— Mert meg akartalak védeni, Adrián — mondta Tomás szomorúan. — Ha tudsz róla, te lettél volna a következő célpont. Egyetlen emberben bízhattam meg: Gabriel Medinában. Gabriel vigyázott a dokumentumokra és a letétre, amit a hálózat felszámolására gyűjtöttem össze. De nem számoltunk Clara alศักiságával.

Tomás elfordította a fejét, s a ház nyitott ajtaján át benézett a nappaliba.

Odafent, a meleg kandalló előtt Lucía és Nicolás ültek a szőnyegen, rajzolgattak, miközben a katonai gyámhatóság szociális munkása meleg teát töltött nekik. A gyermekek arcára visszatért a biztonság és a béke fénye.

— Gabriel az életét adta a gyermekeiért — folytatta Tomás, s a könnyek kicsordultak a szeméből. — És én most törleszteni fogom az adósságomat.

Egy hónappal később a madridi Igazságügyi Palota hatalmas tárgyalótermében pont került az ügy végére.

Clara-t és a katonai korrupciós hálózat hat magas beosztású tagját harminc év letöltendő börtönbüntetésre ítélték. A bíróság hivatalosan is tisztázta Tomás Valera nevét, aki visszakapta katonai rangját és becsületét.

Adrián Salcedo kapitány – aki beadta a nyugdíjazási kérelmét a hadseregnél – hivatalosan is megkapta Lucía és Nicolás törvényes örökbefogadási és gyámsági jogát, Tomás Valera közös védnöksége alatt.

A tárgyalás utáni délutánon Adrián, Tomás és a két gyermek a Madrid-Barajas repülőtér melletti kis parkban sétáltak. A téli napfény aranyozta be a fák ágait.