Nei tre mesi successivi, il procedimento legale si svolse con una velocità spaventosa. Poiché ogni singolo conto offshore, società di comodo e documento fraudolento che Julian avesse mai toccato era stato meticolosamente tracciato dalle prove che avevo raccolto, la sua difesa crollò all’istante. I suoi costosi avvocati lo abbandonarono nel giro di poche settimane quando si resero conto che la montagna di accuse federali era insormontabile. Julian fu condannato per tutti i capi d’accusa e condannato a quarantacinque anni in un penitenziario federale di massima sicurezza senza possibilità di libertà condizionale. Clara, accusata di complicità e appropriazione indebita, tradì subito Julian per ottenere una pena leggermente ridotta, testimoniando su ogni piano che avevano architettato insieme alle mie spalle.
L’impero della famiglia Vance, costruito su decenni di inganno, corruzione e omicidio, fu legalmente sciolto e restituito interamente al suo legittimo proprietario: me. Liquidai i loro beni sporchi, rifondai l’azienda farmaceutica di mio padre con il suo nome originale e dedicai la nostra fondazione alla ricerca medica e alla riforma della giustizia.
Era passato un anno e mezzo da quella fatidica notte di nozze. L’impero farmaceutico della mia famiglia era tornato a operare sotto il suo nome originale e prosperava più che mai. Ma nel profondo, provavo ancora un’inquietudine persistente. Quel sentimento mi spinse a guidare per tre ore fino al penitenziario federale di massima sicurezza, dove Julian stava scontando la sua pena.
Mi sedetti nella fredda sala visite, separata dal suo mondo da una spessa lastra di vetro antiproiettile. Quando si aprì la porta d’acciaio, entrò Julian. Non era più l’uomo d’affari arrogante e tirato a lucido di un tempo. I suoi occhi erano infossati, gli zigomi scavati, e l’uniforme arancione della prigione pendeva allentata sulla sua struttura emaciata. Prese in mano il ricevitore, i suoi occhi ardenti di un odio totale e assoluto.
