“Sta giocando un gioco pericoloso,” osservò Martin, sedendosi di fronte a me. “Ma Victor non usa solo gli hacker. I suoi uomini stanno cercando di avvicinare uno dei nostri ricercatori senior, il dottor Aris Thorne… che, guarda caso, è un lontano parente di Marcus.”
“Prendere due piccioni con una fava,” mormorai, picchiettando le dita sulla scrivania di quercia. “Vuole corrompere Aris, sfruttando il risentimento della famiglia Thorne. Martin,” lo guardai con occhi di ghiaccio. “Non fermare Aris. Lasciagli scaricare i dati.”
Martin sollevò un sopracciglio, un mezzo sorriso gli apparve sulle labbra. Capiva sempre cosa volevo fare. “Vuoi dargli un’esca avvelenata?”
“Esattamente. Crea una formula falsa. Sembrerà perfetta, ma nella sequenza di sintesi finale, aggiungi un composto inutile che farà fallire l’intero processo durante i test clinici. Faglielo scaricare e consegnare a Victor. Nel frattempo, noi accelereremo la registrazione del brevetto globale per la formula vera e propria per domani mattina.”
Nelle due settimane successive, giocammo una silenziosa partita a scacchi. Vedemmo Aris copiare i dati “esca” e incontrare in segreto gli uomini della NovaCorp. Victor Sterling aveva abboccato all’amo.
Victor era così fiducioso che mi mandò un invito all’annuale gala di beneficenza della NovaCorp. Era una dichiarazione di guerra pubblica. Voleva vedermi fallire mentre annunciava una “svolta medica” a nome della sua azienda.
La sera del gala, indossai un abbagliante abito da sera rosso vino e, a braccetto con Martin, entrai nella grande sala da ballo dell’hotel Four Seasons. L’elegante e pericoloso completo di Martin catturò l’attenzione di tutti, mentre i suoi occhi scrutavano la folla.
Victor Sterling, con un sorriso trionfante e un bicchiere di champagne in mano, si avvicinò a noi.
“Elena Bennett! È un onore averla qui,” disse Victor a voce alta. “Pensavo fosse troppo occupata a gestire i disastri interni dopo… gli sfortunati eventi della sua famiglia.”
