Csend lett a szobában. A düh, ami bennem égett, hirtelen elpárolgott, s átadta a helyét valami sokkal veszélyesebbnek: a teljes, mészárosi tisztánlátásnak.

— Arthur — néztem rá. — Milyen gyorsan tudunk zár alá vételt és azonnali kilakoltatási végzést szerezni?

Arthur elmosolyodott. Ez az a ragadozó mosoly volt, amiért Dél-Kalifornia legdrágább válóperes ügyvédjeként tartották számon.

— Sürgősségi eljárást indítunk hűtlenség, vagyonrejtegetés és csalási kísérlet miatt. Mivel a ház még mindig a te kizárólagos tulajdonod a feljegyzett adásvételi szerződés szerint, péntek reggel kilenckor a biróság kiadja az ideiglenes birtokvédelmi végzést. Vasárnap este, amikor Julian, Chloe és Beatrice belépnek a kapun, nem a vendégszoba fogja várni őket.

Vasárnap este hat óra volt.

A Santa Barbara-i birtok felett narancssárgára és bíborra színeződött az égbolt. A pázsit tökéletesen le volt nyírva, a szökőkút halkan csobogott, s a hatalmas, spanyol stílusú villa ablakai sötéten hallgattak.

Bent ültem a nagy nappaliban, egy pohár hideg ásványvízzel a kezemben. Velem szemben ült Arthur Sterling, valamint két egyenruhás seriffhelyettes a Santa Barbara-i Seriffhivatalból. A felhajtón, a zárt kapu mögött két költöztető teherautó és egy lakatos kisteherautó parkolt.

Este hét óra tizenöt perckor meghallottuk a motorzúgást.

Egy vadonatúj, fekete Range Rover gördült be a kapun – a kocsi, amit Julian három hónappal ezelőtt vett a „céges számlára”.

A kocsi megállt a főbejárat előtt. Az ajtók kinyíltak.

Először Beatrice szállt ki. Elegáns, világosbarna kosztümöt viselt, s a tekintetéből csak úgy áradt a diadalmas gőg. Utána Julian lépett ki a vezetőülésből, felhajtott ingujjal, lazán, s odasietett a jobb hátsó ajtóhoz, hogy kinyissa Chloénak.

Chloe Sutton – a volt alkalmazottam – elefántcsontszínű kismamaruhában, a hasát fogva lépett ki a kocsiból. A csuklóján az a gyémántkarkötő csillogott, amit Julian állítólag egy „fontos befektetőnek” vásárolt karácsonykor.

Beatrice nevetve mondott valamit, majd a táskájából elővette a bejárati ajtó kulcsát.

Benyomta a kulcsot a zárba. Megpróbálta elfordítani.