“Senki sem akar kezelni,” zokogott a kislány egy haditengerészeti kórház előcsarnokában, minden szót kétségbeesett lélegzet szakított. Egy orvos rápillantott, és azt mondta: “

– Hadnagy volt, doktor úr – mondta a tiszt, és a hangjában hirtelen olyan tisztelet és feszültség vibrált, amit Landry és Kimball soha életükben nem hallottak tőle. A tiszt egy határozott lépéssel Paige elé lépett, majd katonai tiszteletadással tisztelgett neki. – Varga kapitány vagyok, a csendes-óceáni flotta egészségügyi főfelügyelője. A USS Miami öt évvel ezelőtt egy titkos mentési műveletet hajtott végre az északi vizeken. A jelentések szerint a hajó orvosi csapata az életét kockáztatta, hogy megmentse a legénységet egy reaktorbaleset utáni toxikus gázszivárgásból. A kitűzést… a kitűzést maga a flotta parancsnoka adta át a főorvosnak, akiről azt hittük, hogy a leszerelés után eltűnt a civil szektorban.

Paige némán bólintott.

– Nem tűntem el, kapitány. Csak meguntam a parancsokat, amelyek mögött nincs emberi élet. De úgy látszik, a bürokrácia itt is elérte a tengert.

A felelősségre vonás
Varga kapitány lassan elfordult Paige-től, és a tekintete Landryre és Kimballra szegeződött. A melegség azonnal elszállt a szeméből; a helyét a katonai fegyelem és a jeges düh vette át.

– Doktor Landry. Kimball igazgató – mondta a tiszt, és a hangja olyan volt, mint a lánctalp zörgése. – Önök most követtek el egy legsúlyosabb hibát, amit egy katonai és oktató kórházban el lehet követni. Egy fuldokló, kilencéves gyereket akartak kitenni az esőbe, mert „nincs biztosítása”, és amikor egy szakember – történetesen egy kitüntetett tengerészeti tiszt – megmentette az életét, megpróbálták megállítani?

– Főtiszt úr, mi csak a szabályzatot… – dadogta Kimball, miközben a lábai alatt szinte megremegett a linóleum.

– A szabályzat? – vágott közbe Varga kapitány. – A haditengerészet legszentebb szabályzata az, hogy senkit sem hagyunk hátra! Sem a nyílt tengeren, sem a kórház előcsarnokában!

A kapitány a zsebébe nyúlt, kihúzta a rádiós kommunikációs eszközét, és két határozott utasítást adott:
– Itt Varga kapitány. Kérem a katonai rendészeket és a kórház igazgatótanácsának elnökét a sürgősségi kezelőbe, a 4-es szobába. Azonnali belső vizsgálatot indítunk az intézmény egészségügyi protokolljainak megsértése, valamint a mulasztásos veszélyeztetés miatt.