1. Fejezet: A villa küszöbén
A moszkvai külső negyedben fekvő, magas kovácsoltvas kapu mögött meghúzódó, modern stílusú luxusvilla reggeli fényben úszott. A hűvös, őszi szél lengette a nyírfaágakat, de Marina nem a hideget érezte; a gyomrában lévő feszültség, a kétségbeesés és a düh keveréke sokkal égetőbb volt. A kezét óvatosan a még alig látszódó, de már féltve őrzött hasára tette.

Előző este még a híres operaénekes, Alexander Voronov öltözőjének sötét sarkában állt, amikor a férfi rideg, elutasító szavai arcul csapták: “Hast du etwa vergessen, dass ich verheiratet bin?!” – kiabálta rá Alexander németül, amikor Marina a terhességéről beszélt, miközben az öltözőasztalon ott feküdt a fényes magazin címlapja, amelyen a férfi a tökéletes családjával posztolt: a gyönyörű feleségével és a három csodálatos gyermekével.

Alexander azt hitte, hogy egy újabb naiv rajongó, akit néhány hűvös szóval és egy kis pénzzel el lehet hallgattatni. De Marina nem akart pénzt. Családot akart. Vagy legalábbis az igazságot.

És most ott állt Elena Voronov, a híres énekes feleségének kapujában.

Elena nem kapkodta el a nyitást. Amikor meglátta a fiatal, sápadt lányt a kabátjában, a tekintete egy pillanatra sem tükrözött meglepetést. Csak egy mély, fáradt, szinte fagyos rezignáció ült ki a vonásaira.

– Gyere be – mondta Elena halkan, és hátrább lépett a tágas, márványburkolatú előszobában. – Ideje, hogy elmondjak neked valamit Alexanderről is…

Marina nyelt egy nagyot, és belépett. A ház belseje maga volt a megtestesült gazdagság: elegáns szürke és krém színek, drága festmények a falakon, és a kandallóból áradó enyhe faillat. De valami a levegőben – egyfajta nehéz, fojtogató csend – azt súgta, hogy ez a csillogás csak egy üres díszlet.

2. Fejezet: A teakorong és a titok
Elena leültette Marinát a nappali egyik óriási, bársonnyal borított kanapéjára, majd eltűnt egy pillanatra a konyhában. Mire visszatért, két gőzölgő csésze teát hozott egy ezüst tálcán. Az ujjai nem remegtek. A mozdulatai olyan precízak voltak, mint egy bábjátékosé, aki pontosan tudja, mi a következő lépés a színpadon.