1. Fejezet: A csillogó kristályfények kihunynak
A Vantage Meridian csoport báltermének csillárjai még mindig vakító, hűvös fénnyel árasztották el a helyiséget, de a levegőben hirtelen olyan dermesztő csend uralkodott el, hogy még a poharak finom koccanása is megszűnt. A pezsgő, ami az arcomról és a sötétkék ruhám válláról csöpögött a márványpadlóra, apró, sötét tavacskát formált a cipőm mellett.
Daniel Parker – a férjem, aki az elmúlt hat évben arra használta fel az életemet, a családi hátteremet és a hallgatásomat, hogy felépítse a saját karrierjét – még mindig ott állt a magasított emelvényen, a kezében a félig üres pezsgéspohárral. Az arca magabiztos, sőt diadalmas volt. Azt hitte, hogy azzal a megalázó jelenettel, amit kétszáz befolyásos vendég előtt rendezett, végleg letaszított arról a helyről, amit szerinte soha nem is érdemeltem meg.
Azt hitte, én csak a kis „vidéki lány” vagyok a farmról, aki anélkül is hálás lehet, hogy egyáltalán egy ilyen elit rendezvény közelébe engedte.
– Daniel – szólalt meg Martin Shaw, a Vantage Meridian HR igazgatója, és a hangja – ami általában olajozottan és magabiztosan csengett a fontos tárgyalásokon – most enyhén megremegett. Martin lépett egy lépést a férjem felé, miközben a tekintete idegesen cikázott köztem és Eleanor Price, a cégünk főjogi képviselője között.
Daniel leeresztette a poharát, a homlokát ráncolva. Nem értette a helyzetet. Azt hitte, Martin csak gratulálni akar az előléptetéséhez, vagy talán a holnapi igazgatótanácsi ülés részleteit akarja egyeztetni a cég új csillagával.
– Martin, haver, miért vagy ilyen sápadt? – kérdezte Daniel egy gúnyos, magabiztos mosollyal, miközben átkarolta a mélyen dekoltált, ezüst ruhás Vanessa Cole derekát. Vanessa elégedetten simult a testéhez, mint egy macska, amelyik épp most ejtette el a legkövérebb egeret. – Ha a holnapi részvény-átszervezés miatt aggódsz, ne tedd. Ahogy mondtam a társaságnak: a jövőben a Vantage Meridian logisztikai hálózata az én elképzeléseim szerint fog működni. Nincs szükségünk a régi, avítt struktúrákra.
