A szobára fojtogató, szinte fizikai súllyal bíró csend nehezedett. Az ablakon túl verő eső ritmikus kopogása a nagy üvegfelületeken úgy hangzott, mintha az idő maga próbálna áttörni a kastély vastag falain.

León Montemayor ott állt a könyvespolc mellett. Az a férfi, akitől Monterrey legbefolyásosabb üzletemberei és legkeményebb bűnözői is rettegtek, most nem tűnt sem megközelíthetetlennek, sem legyőzhetetlennek. A válla kissé előregörnyedt, s a sötét, mélyen üllő szemeiben olyan fájdalom és bűntudat tükröződött, amit eddig egyetlen alkalmazottja sem láthatott rajta.

A kezemben szorongatott régi, szélén megfakult fényképen Daniel állt egy építkezési állványzat előtt, védősisakban, mosolyogva – és közvetlenül mögötte, a háttérben León Montemayor látszott, amint épp a tervrajzokat tanulmányozza. A kép hátuljára Daniel saját kezével írta fel a dátumot: 2024. április 12. – Az új projekt kezdete.

— Daniel… megmentette az életemet — mondta León halkan, s a hangja mély volt, rekedtes, mintha minden egyes szó kiszakította volna a torka egy darabját. — Azon a napon a főtartó gerenda nem baleset miatt szakadt le, Sofía. Nem a kimerültség vagy a rossz alapanyag miatt. A függesztőkábeleket szándékosan átvágták. Valaki azt akarta, hogy az a többtonnás acélszerkezet rám zuhanjon, amikor a bejárást tartom.

A torkomban megszorult a levegő. A kezem annyira remegett, hogy a fénykép majdnem kicsúszott az ujjaim közül.

— De Daniel észrevette — folytatta León, miközben a tekintetét a földre szegezte. — Meglátta, hogy a kábel rostjai sodródnak. Nem gondolkodott. Nem a saját biztonságával törődött. Átlökött engem a védőháló irányába, miközben az acélállványzat lezuhant… és őt maga alá temette.

— És te… te hagytad, hogy a cég balesetnek állítsa be az egészet? — léptem közelebb hozzá, s a hangomból gátlástalanul feltört a két éve fojtogatott düh és fájdalom. — Hagytad, hogy a sajtóban azt mondják, elkövetett egy figyelmetlenséget?! Hagytad, hogy nyomorúságos kártérítéssel szúrják ki a szememet, miközben a három hónapos lányommal egyedül maradtam a bérleményben?!