Órákig tartó keresgélés után Mateo egy vörös bőrkötésű, penészes jegyzőfüzetet emelt ki egy eldugott sarokból.

– Maribel… nézd ezt – mondta Mateo fojtott hangon.

Maribel odalépett, és átvette a könyvet. A lapokat fellapozva meglátta az apja aláírását – és mellette egy másik nevet: Octavio Barragán.

A dokumentumok feketén-fehéren bizonyították: a családi farm, amelyen Maribel felnőtt, soha nem az apja elhibázott üzletei miatt ment tönkre. Octavio Barragán volt az, aki hamisított adósságlevelekkel, a lány arcán lévő anyajegytől való babonás félelmet kihasználva, elüldözte a családot, hogy a föld alatt húzódó értékes ezüstlelőhelyet olcsón felvásárolhassa a National Bus Company terjeszkedési alapjaként.

– Szóval ezért akart harminc nap múlva árverést… – suttogta Maribel, és a kezei ökölbe szorultak. – Nemcsak az éttermet akarja elvenni. Vissza akarja takarni mindazt, amit a múltban ellopott.

– Akkor nem hagyjuk – mondta Mateo, és a kezét határozottan Maribel vállára tette. – Huszonkilenc napunk van. De ezúttal mi diktáljuk a feltételeket.

A harmincadik nap reggelén La Encrucijada főtere zsúfolásig telt.

Octavio Barragán a fényes hintáján érkezett, hat elegáns ruhás testőr és a falu korrupt bírója kíséretében. Az arcán gúnyos, diadalittas mosoly ült, amikor megállt La Encrucijada étterme előtt. A tömeg elhallgatott; a helyiek feszülten figyelték, mi fog történni.

Octavio leszállt a hintáról, a kesztyűjét lassan letörölte, majd belépett az étterem nyitott ajtaján.

– Nos, Maribel? – mondta Octavio hangosan, hogy mindenki hallja a termen belül és kívül. – Letelt a harminc nap. A családi adósságod, amit a néhai apád hagyott ránk, elérte a fizetési határt. Ha nem tudod kifizetni a követelést, a hely a enyém, és te ma este kitakarodsz ebből a faluból is, ahogy tizenévesen a farmról!

A csend a szobában fojtogató volt.

Maribel nem ült le. A konyhapult mögött állt, egyenes derékkal. Az arca bal oldalán lévő borszínű folt most nem rejtőzött semmilyen árnyékban; a délelőtti napfény teljes egészében megvilágította, mint egy harci jelet.