– Menj ki az ebédlőbe, Josie – mondtam a lányomnak, de a tekintetemet egy pillanatra sem vettem le Charlene-ről. – Menj Bennett mellé. Mindjárt ott leszünk.

Josie habozott egy másodpercig, a torkában megakadt a nyál, majd némán bólintott, és sietős léptekkel visszament a fényes, meleg étkezőbe, ahol a gazdag férje ült, mit sem sejtve a küszöbön álló tragédiáról.

A fagyasztó titka
Amikor az ajtó becsukódott Josie mögött, Charlene feszült mosolyt húzott a szájára. Letette a jégkockás zacskót a pultra, és közelebb lépett hozzám. A parfümje – az a drága, édeskés illat, amit az utóbbi hónapokban olyan sokszor éreztem az ágyamban – most hirtelen megfojtott.

– Miért nézel így rám, Arlo? – suttogta, és a kezét a mellkasomra tette. A ujjai hidegek voltak. – Holnap lesz az esküvőnk. A ház a miénk lesz, végre egyenesbe jövünk… Miért beszélsz olyan furcsán?

– Mert tegnap este óta van egy kis gondom a memóriámmal, Charlene – feleltem, és lassan, határozottan lefejtettem a kezét a mellkasomról. – Tudod, az ember hatvannégy évesen elkezd emlékezni a dolgokra. Például arra, hogy miért kezdett el hirtelen romlani az egészségem az utóbbi hat hónapban. Miért volt az, hogy valahányszor te főztél kávét vagy teát, másnap reggel szédültem, és alig bírtam feltápászkodni az ágyból?

Charlene szeme egy ezredmásodpercre megvillant. A kedves, naiv menyasszony maszkja lecsúszott, és alóla előbukkant a hideg, számító idegen.

– Te… te mit beszélsz, Arlo? Megőrültél? Talán a gyász teszi, vagy a korod…

– Nem a korom, Charlene – mondtam, és a hangom olyan éles lett, mint egy szike. – Hanem a fülke, amit a pincében tartasz. A rejtett fiók, aminek a kulcsát tegnap este véletlenül elejtetted, amikor Tullyval beszéltem a telefonban. Abban a fiókban nem harisnyák meg fűszerek vannak. Abban a fiókban azok a gyógyszerek maradványai lapulnak, amiket lassan, cseppenként kevertél az italaimba, hogy azt higgyem, szenilis öregemberré váltam. Hogy aláírjam neked a házat, és aztán… mi lett volna a következő lépés? Egy csendes szívroham a kertben, pont úgy, mint Celeste-nek?