Je la regardai attentivement, me remémorant chaque demande passée m’injoignant d’épargner ma sœur, même lorsque sa tranquillité exigeait de me piétiner.
« Soutiens-la de manière honnête », dis-je. « Et ne me fais plus disparaître pour que sa peine soit plus facile à porter. »
Ils repartirent sans bruit, s’éloignant vers Madison plutôt que d’exiger un pardon qu’ils n’avaient pas encore commencé à mériter.
Le général Collins m’invita dans le bureau de commandement temporaire avant le coucher du soleil, où Ruiz m’attendait à côté d’un bureau arborant les couleurs et l’historique du bataillon.
Au mur étaient suspendus les portraits des anciens commandants, dont celui de Jason, tout sourire dans le même uniforme dont les services d’enquête venaient de lui retirer le droit de port.
Ruiz me tendit une enveloppe scellée portant la date de l’opération *Lantern* et les noms des survivants.
À l’intérieur se trouvaient des lettres accumulées sur six années, rédigées par des soldats, des interprètes, des pilotes et des infirmiers dont Jason avait étouffé les témoignages.
Un infirmier écrivait que j’avais compressé sa plaie tout en ordonnant le décollage sous le feu, refusant d’être évacuée la première.
Un pilote relatait que ma voix était restée parfaitement calme à la radio alors même que de la fumée s’élevait de la zone que Jason m’accusait d’avoir abandonnée.
La fille de l’interprète avait dessiné un petit hélicoptère alors qu’elle n’avait que douze ans, inscrivant en dessous : *La dame capitaine nous a sauvés.*
Je restai assise derrière mon nouveau bureau à tenir ce dessin jusqu’à ce que ma vue se trouble, tandis que Ruiz feignait d’examiner la cour par la fenêtre avec une discrétion absolue.
« Je croyais que personne ne me croyait », dis-je enfin, la voix plus fragile que ne l’autorise habituellement le rang dans un bureau de commandement.
