Je le leur rendis, l’épaule encore douloureuse d’une ancienne blessure, consciente que ce commandement n’était pas une victoire, mais une responsabilité désormais exposée au grand jour.
Jason se tenait à quelques pas seulement, regardant ses troupes rendre hommage à l’officier qu’il décrivait en privé comme instable, aigrie et définitivement brisée.
Lorsque le salut retomba, le général Collins demanda à l’assistance de rester debout : une mesure officielle supplémentaire devait être actée avant la fin de la cérémonie.
Deux enquêteurs s’avancèrent depuis le bas de l’estrade, accompagnés d’un officier juriste de la Marine tenant un dossier scellé d’autorisation de transfert de pièces à conviction.
Jason jeta un coup d’œil vers la sortie latérale, puis vers Madison, comme si une ultime posture d’époux dévoué pouvait encore le sauver face au public.
L’enquêteur principal s’adressa à lui formellement, lui signifiant l’ouverture d’une procédure concernant la falsification de rapports opérationnels, la réaffectation non autorisée de moyens d’évacuation et l’entrave à la justice militaire.
Jason eut un rire court et trop sonore, affirmant que cette enquête n’était que le fruit de mes manipulations après mes propres défaillances au combat.
Je déverrouillai ma mallette.
Le déclic fut discret, presque inaudible sous le claquement des drapeaux dans le vent, mais le visage de Jason se décomposa instantanément.
À l’intérieur reposaient les archives originales de l’opération *Lantern*, les certifications authentifiées, les journaux de serveurs restaurés, les dépositions de rescapés et le rapport falsifié portant ma signature imitée.
J’en retirai la première page certifiée et la tendis au général Collins, qui la transmit directement à l’officier juriste.
« Ta version des faits exigeait que les données originales disparaissent », dis-je à l’intention de Jason. « Elles n’ont pas disparu. Elles ont attendu leur heure. »
Un murmure sourd parcourut les familles rassemblées, tandis que les soldats maintenaient les rangs avec une immobilité disciplinée dont Jason ne s’était jamais montré digne.
