« Gardez-la, mon capitaine », murmura-t-il. « Certains fardeaux doivent rester visibles jusqu’à ce qu’on les remette enfin à leur véritable propriétaire. »
Ce ne fut qu’en entendant sa voix que je le reconnus.
Ruiz était l’infirmier militaire qui avait porté deux enfants vers mon hélicoptère détourné lors de l’évacuation manquée des années plus tôt.
Une cicatrice lui traversait désormais le cou sous son col, et l’une de ses mains manquait de souplesse.
Il me salua lorsque j’atteignis la plateforme, le regard brillant de ce genre de souvenir que les classifications confidentielles ne parviennent jamais à effacer.
« Bienvenue au commandement, mon capitaine », dit-il. « Nous sommes quelques-uns à attendre ce transfert depuis six ans. »
Ma gorge se noua, mais je lui rendis son salut et pris position face à l’homme qui avait failli enterrer ma carrière à jamais.
Le visage de Jason déchanta lorsque Ruiz prit la parole : soudain, les rangs comptaient bien plus de témoins qu’il n’en avait jamais imaginé affronter à la fois.
L’officier du protocole tendit le fanion à Jason, rappelant au micro que sa transmission symbolisait l’autorité légitime et la continuité de la confiance.
Jason le saisit avec raideur, puis le présenta au général Collins, bien que ses doigts se cramponnent au tissu comme s’il refusait de céder le contrôle.
Le général Collins accepta l’étendard sans lui accorder le moindre sourire, de ceux qu’on réserve d’ordinaire aux commandants sortants dont le service demeure au-dessus de tout soupçon.
Elle se tourna et déposa le fanion entre mes mains gantées, pendant que le sergent-major venait se placer à mes côtés pour saluer.
« Le capitaine Bennett a pris le commandement », déclara l’annonciateur, et l’ensemble de la formation répondit d’un seul salut militaire tourné vers moi.
