Egy este, miközben az asztalt takarították, Carmen rajtakapta, hogy megszárítja az edényeket.

“Nem kell vejem, hogy megmentsen minket,” mondta. A lányom sem.

“Tudom. Tanulok maradni anélkül, hogy átvenném az irányítást.

“Akkor ne törd össze azt a tányért, arra van szükségünk.”

Hárman nevetettek. Ez volt az első alkalom, hogy Gabriel úgy érezte, hogy a kis konyhában helye van anélkül, hogy bármit is bizonyítania kellene.

A házon kívül azonban nem mindenki kedvezte a kapcsolatot. Egy fénykép Gabrielről, amint Inésszel együtt hagyja el a kórházat, a helyi csatornákon terjedt. Néhány megjegyzés felkeltette az érdeklődését; mások azt sugallták, hogy pénzt fogadott el azért, hogy támogatást nyújtson az adományaival. Másnap egy kolléga Inést sírva találta az öltözőben, kikapcsolva a kezében a mobiltelefonjával.

Gabriel azt javasolta, hogy az ügyvédeihez forduljon. Megkérte, hogy még ne avatkozzon közbe. Először a vezetőséggel beszél, és követeli, hogy az intézménynek adott adományok, amelyek nem kapcsolódnak a klinikai döntéseihez, világosak legyenek. Azt is szerette volna, ha a műszakok és előléptetések elosztását nyilvános kritériumok szerint vizsgálják felül, hogy elkerüljék a kedvező bánásmód gyanúját.

Akkor Gabriel hallgatott. Elkísérte őt az ajtóhoz, és elment, amikor kérte. Nem hívott senki háta mögött.

Egy munkatársai értekezleten Inés határozott hangon szólt, bár a szíve hevesen vert.

“Egyetlen törődést sem cseréltem ajándékra. És senki sem fogja helyettem eldönteni, milyen ápoló vagyok.

Julián, aki kénytelen volt átnézni az adományok nyilvántartását, megerősítette, hogy nem voltak szabálytalanságok. Hangja még mindig száraz volt, de már nem engedhette, hogy a pletykák helyettesítsék a tényeket. Magánban bevallott valamit, amire Inés nem számított: az idegen éjszakáján attól tartott, hogy egy ellenőrzés felfedi azokat a vágásokat, amelyeket hónapok óta követelt a javításra. Ezt a félelmet rázitta a betegre és rá.

“Nem volt igazságos,” ismerte el. Nem is volt profi.

“Akkor változtasd meg a protokollt, ne csak a bocsánatkérést,” válaszolta Inés.