A kórház világosabb eljárást vezetett be a zavart vagy azonosítatlan emberek ellátására, helyzetük rögzítésére, és szükség esetén szociális támogatás kérésére szolgál. Senki sem javasolta többé, hogy egy beteg először magyarázza el, mennyit tud fizetni. Inés részt vett új szakemberek képzésében, előléptetés vagy különleges kiváltság nélkül.

Voltak nehéz napok: Inés kimerültsége miatt lemondta a terveket, Gabriel pedig mindent újra akart szervezni. Máskor gyanakodott bármilyen ajánlatra. Megtanulták bocsánatot kérni, és nem ismételni ugyanazokat a sebeket.

Aznap reggel első évfordulóján Gabriel felhívta Inést a délutáni műszakja előtt.

“Szeretsz vacsorázni, amikor elmész ki?” kérdezte.

“Igen. Hol?

“Fontos hely van kettőnknek. De ha kimerült vagy, hagyjuk egy másik napra.

Elfogadta. Napközben Maribel, a legközelebbi társa, nem hagyta abba a titokzatos mosolyt. Carmen hívta, hogy emlékeztesse, vegye fel a jó kabátját. Még Julián is megkérdezte, hogy időben befejezi-e, amit soha nem mutatott ki saját kezdeményezéséből.

Amikor Inés a mentőbejáraton keresztül távozott, a kórház szinte csendes volt. A hely mellett, ahol az ismeretlen férfit találta, egy kis asztal állt két pohár forró csokoládéval. Gabriel várta őt azzal a szürke pulóverrel, amit a boltból vett, és amit egy évvel korábban visszavitt, mosott. A karjaiban tartotta őt, hajlítva.

“Azt hittem, ugyanolyan katasztrofálisan bukok el, mint az első alkalommal,” mondta. De miattam volt már elég nehéz éjszakád.

Inés rio. Aztán meglátta a szemét, és abbahagyta a nevetést. Gabriel az asztalra tette a ruhát, és elővett egy kis dobozt a zsebéből.

“Aznap este nem tudtad, mennyi pénzem van, ki keres engem, vagy mit tudok neked ajánlani. Úgy néztél rám, mint bárki, akinek segítségre lenne szüksége. Később, amikor megpróbáltam megnyerni neked a lelki nyugalmat, megtanítottál valamit, amit senki sem mert elmondani: a másik szabadságát nem adják el vagy adják meg.

Lassan letérdelt.

“Nem foglaltam templomot. Nem választottam házat, és nem készítettem el munkát neked. Még azt sem döntöttem el, hogy szeretnéd-e tovább élni anyád közelében. Csak egy kérdést szeretnék feltenni. Szeretnél hozzám menni?