Daniel si alzò, ma Richard gli afferrò il braccio e gli parlò all’orecchio. Due guardie di sicurezza apparvero alle porte della sala da ballo. Nessuno aveva chiamato la polizia; Grant le aveva assunte per il gala. Voleva far sembrare la mia partenza come un atto volontario. “Quella non è la mia firma,” dissi. Grant girò il foglio affinché il pubblico potesse vederlo. La calligrafia sembrava convincente. Quello che mi insospettì fu la data. Mia madre aggiungeva un puntino minuscolo sopra ogni numero sette. Avevo copiato quell’abitudine fin dall’infanzia. C’erano due sette nella data, e nessuno dei due aveva il puntino.
Ho detto a Daniel di chiamare la banca. Richard rispose al posto suo, dicendo che il tesoriere aveva già esaminato il trasferimento. Daniel scosse la testa. Prima che potesse parlare, una guardia mi prese il gomito. Una donatrice ha alzato il telefono per filmare e Grant ha chiesto a tutti di rispettare la nostra privacy. I primi ospiti iniziarono ad alzarsi.
Poi Nora salì le scale. Teneva una chiavetta USB d’argento tra due dita tremanti. Grant le ordinò di scendere. Invece, lei la collegò al portatile nella cabina audio. Lo schermo si illuminò mostrando un foglio di calcolo con il logo della borsa di studio di mia madre, seguito da una lista di nomi degli studenti e dagli importi delle borse cancellati in rosso. Era stata Nora a mandarmi la busta.
Aveva conservato le copie delle fatture perché Grant l’aveva costretta a presentarle. Tre mesi prima, aveva scoperto che il proprietario registrato di Bellmere era il contabile di lunga data di Richard, che aveva acquistato un’azienda inattiva a nome di sua sorella. Richard aveva istruito Grant a usarla ogni volta che arrivavano grandi donazioni. Il trasferimento previsto quella sera avrebbe coperto il pagamento finale di una proprietà sul lungomare che Richard aveva appena acquistato.
