Pensavo che il mio fidanzato fosse impeccabile quando l’ho portato a casa per Natale. Un semplice bicchiere sul mio tovagliolo ha fatto congelare papà. Il nostro vecchio segnale di emergenza significava che qualcosa non andava terribilmente.

Fuori, un’auto si fermò dietro il furgone. La porta si è chiusa. Papà sussurrò, “Olivia, qualunque cosa succeda dopo, non dare loro la scheda di memoria.”

Lo sconosciuto spinse Ben attraverso la soglia della sala da pranzo. Mio fratello era furioso, spaventato e cercava di nascondere entrambe le cose. Lucas porse la mano alla macchina fotografica. Gli ho detto che non ce l’avevo. Era vero: l’avevo lasciato nel mio appartamento, a trenta minuti di distanza. Ha studiato il mio volto, poi ha mandato un messaggio a chiunque fosse arrivato fuori.

Papà non mi aveva mai detto cosa c’era sulla scheda di memoria. Mercoledì mi aveva restituito la vecchia macchina fotografica con la tracolla riparata e ha insistito per tenere la carta.

Lucas si avvicinò a Ben. Ho detto che la telecamera era in macchina, anche se le chiavi erano in cucina. Lo sconosciuto ha lasciato andare mio fratello per cercare le chiavi di papà nelle tasche. Ben si schienò contro il muro. Potevo vedere la porta sul retro attraverso il corridoio della cucina e, accanto ad essa, il piccolo pannello d’allarme che papà aveva installato dopo le vecchie minacce.

Helen ha notato dove stavo guardando. Per la prima volta in tutta la sera, sembrò capire quanto Lucas fosse andato oltre il loro accordo. Si è messa tra lui e Ben, dicendo che gli avrebbe mostrato dove tenevamo le chiavi della macchina. Lucas le ha detto di restare con noi. Lei lo ignorò ed entrò in cucina.

Un motore si fermò fuori. Attraverso la finestra, ho visto una donna con un cappotto crema scendere dall’auto in arrivo. Non portava nessuna borsa. Attraversò il prato come se fosse di sua proprietà, guardò il furgone e bussò una volta alla porta d’ingresso. Lucas la chiamava signorina Sloane.