« Ta mère l’a invitée, alors elle devrait cuisiner elle-même », dis-je à mon mari, sans savoir que ma belle-mère se tenait dans l’embrasure de la porte et avait entendu chaque mot.

J’ai pris mon sac.

— J’ai promis à Elisa d’aller à la mer avec elle dimanche. On conduit.

Je lui avais fait cette promesse deux semaines plus tôt. Ma fille comptait les jours, et j’étais presque prêt à la décevoir à nouveau.

Pas cette fois.

Vendredi soir, Erik entra dans la cuisine avec son téléphone et une calculatrice.

— Le boucher a exigé une somme considérable rien que pour la viande — commença-t-il.

J’ai continué à repasser le chemisier de l’école de ma fille.

— Commander des plats prêts à l’emploi coûte aussi cher.

— Je vois.

— Maman dit que tu pourrais tout préparer moins cher.

J’ai éteint le fer à repasser.

— Parce que tu ne prends pas en compte mon temps.

Il s’assit.

Pour la première fois, il n’a pas immédiatement essayé de contredire.

— Est-ce que c’était vraiment aussi épuisant pour toi à chaque fois ?

Je l’ai regardé.

— Tu te souviens de Noël dernier ? Quand vous regardiez tous un film et que j’étais dans la cuisine ?

Il hocha la tête.

— Tu te souviens de ce que tu as dit quand je t’ai demandé de l’aide ?

Erik baissa les yeux.

— Que j’y serai dans cinq minutes.

— Ces cinq minutes ont duré trois heures.

Samedi, il est allé faire du shopping avec sa mère.

Le soir, ils rapportaient des tourtes salées prêtes à l’emploi, du fromage, du pain et des salades. Margaret voulait préparer deux grands plats chez elle. Erik était censé dresser la table puis tout nettoyer.

Aucun des deux n’était satisfait des coûts.

Mais tout était devenu possible dès que mon travail non rémunéré n’était plus disponible.

Le dimanche matin, Elisa se tenait à la porte avec son petit sac à dos.

— Maman, on y va vraiment ?