“Claire, láttad a csíkos ingemet?”

Daniel hangja jött a hálószobából, majd türelmetlen hangok kaparása következett, miközben a szekrényben kutatta.

“Második polc.”

Néhány másodperccel később bosszúsan visszaszólt: “Teljesen ráncos!”

“A vasal az erkélyen van. A vasalódeszka a szekrény mögött van.”

Claire a folyosón állt, bekötötte az órája pántját, miközben a tükörben magát nézte. A mellette lévő kis konzolon vastag bordó boríték hevert. Az alsó bal sarokban még mindig látható volt egy régi, zsíros folt a kartonon. Az idő mindent elhalványított, de az a jel makacsul megmaradt.

Daniel megjelent a folyosón, és a gyűrött inget a vállára húzta.

Egy nagy autóalkatrész-üzletben dolgozott menedzserként. Napja nagy részét telefonon töltötte, fékbetéteket és motoralkatrészeket árult. Otthon azonban úgy viselkedett, mintha a háztartási problémákat maguktól kellene megoldaniuk anélkül, hogy soha nem kellene rájuk figyelni.

“Nem vasalom ezt. Már most késünk,” jelentette be, miközben igazította a gallérját.

Aztán észrevette a borítékot, és azonnal megkérdezte: “Mennyit tettél bele?”

“Elég.”

Daniel homloka összeszorult.

“Claire, ne kezdj a titokzatos válaszokkal.”

Közelebb lépett, és a borítékért nyúlt, de Claire nyugodtan az övére tette a kezét.

Folytatta. “Anya betölti a hatvan. Ez egy nagy születésnap. Az egész család ott lesz, plusz a háztulajdonosi egyesületének fele is. Nem fogok úgy nézni ki, mint valami szegény rokon Andrew mellett. Vett neki egy vadonatúj okos tévét. Legalább háromszáz dollárt kell tennünk abba a borítékba. Tisztességes összeg.”

Claire betette a táskájába.

“És hol találhatunk pontosan háromszáz dollárt?”

“Megoldjuk.”

“Daniel, a következő jelzáloghitel törlesztése négy nap múlva esedékes. Múlt héten pedig új könnyűfém kerekeket vettél az autóhoz. Ha ennyivel többet veszünk ki a számlánkból, a költségvetés nem fedezi az egészet.”

Elutasítóan integetett neki.

“Nem ez megint. Ne kezdj el minden fillért számolni.”

A kabátjába nyúlt az autókulcsokért.

“Valahogy kitaláljuk. Ha muszáj, a munkahelyen kölcsönkérek valakitől a fizetésnapig. Anya rengeteget tett értünk. Nem tehetnénk neki egy rendes gesztust egyszer?”