Claire anélkül, hogy felemelte a hangját, ránézett.

“Elfelejtette?”

Egy pillanatra hagyta, hogy a kérdés lebegjen.

“Akkor kérdezd meg anyádat, mit mondott másnap, amikor elmentem a lakástulajdonosi irodájába.”

Claire egyenesen Margaret felé fordult.

Az idősebb nő nem szólt semmit. Nehéz, óvatos arccal nézett vissza.

“Szeretnéd, ha emlékeztetlek?” kérdezte Claire. “Azt mondtad: ‘Nem fogom a saját zsebemből fizetni az ambícióidat. Tekintsd ezt szándékos döntésnek az én részemtől.’ Emlékszel arra a beszélgetésre?”

Néhány másodpercig Margaret próbálta megőrizni a nyugalmát a néma rokonok előtt.

Végül kivágott: “Micsoda szégyentelen, szemtelen nő vagy. Meghívtalak a saját születésnapi ünnepségemre, hagytalak az asztalomnál, és most azt hiszed, hogy előadást mondasz nekem? Elég sokáig éltem ahhoz, hogy magam döntsem el, kinek segítek és kinek nem!”

“Természetesen,” egyezett bele Claire halkan. “Ez a jogod. És jogom van ajándékokat visszaadni. Az esküvőnket részben kölcsönpénzből fizettük, és te nagy pompát mutattál be, hogy egy üres borítékot adtál nekünk. Ma csak visszaküldöm az ajándékodat. És egyébként ez a boríték őszinte. Pontosan az esküvőnkről van szó – az, amiben a lazac zsírfolt volt, amit Frank bácsi véletlenül ejtett rá.”

A nevét hallatán Frank bácsi kínosan hátrahúzta a fejét.

Daniel sietve körbement az asztal körül, és megragadta Claire könyökét.

“Bocsánatot kérj anyámtól. Most rögtön.”

Claire kihúzta a karját.

“Engedj el.”

Daniel végre elvesztette az önuralmát.

“Teljesen megőrültél! Az egész család előtt megaláztál minket! Ha nem tudod, hogyan viselkedj normális emberként, akkor menj el!”

Claire egy levegőt sem vesztegetett a vitatkozásra.

“Örömmel. Az árajánlat lezárva.”

Megfordult, és a kijárat felé indult.

A kabátnál Claire összeszedte a kabátját, felvette, és elhagyta az éttermet.

Az esti levegő hűvös volt.

Nem hívott taxit.

Ehelyett sietetlenül elindult a legközelebbi buszmegállóhoz, megvárta a majdnem üres esti buszt, majd leült az ablak mellett.

Furcsa módon teljesen nyugodtnak érezte magát.

Három hét telt el.

Claire egy lépcsőcsőn állt egy üres lakás közepén, egy új lakóépületben, lézerrel ellenőrizve a ferde falat.