A pénztáros beadta az összeget – hét ezerszáztizenkét dollár – és Megan automatikusan nyúlt a táskájáért. A keze pontosan tudta, hol van a pénztárca, ahogy mindig megtalálta a villanykapcsolót a sötét folyosón, és emlékezett, melyik tűzhely állandóan zavart a tűzhelyen.

De az anyósa gyengéden megragadta a csuklóját. Nem volt kemény gesztus. Ha valami, akkor majdnem gyengéd volt, ahogy valaki megakadályozza, hogy egy gyereket elérjen valami forró felé.

“Nem te,” mondta nyugodtan Eleanor. Aztán, anélkül, hogy megfordította volna a fejét, hozzátette: “Greg, fizess.”

Greg, aki egy üveg gyógynövényes italot tett az egyik zacskóba, megdermedt.

Három nappal korábban Eleanor reggeli busszal érkezett. Október már letelepedett a városra, halvány fagyot hozva a gyepre a napfelkelte előtt, bár a délutáni nap még mindig elég meleget hozott ahhoz, hogy az emberek ki akarják gombolni a kabátjukat. Még nem kapcsolták be a fűtést az épületükben, és a lakás hideg volt. Megan vastag, kötött pulóverben mozgott, míg Greg egy vadonatúj karvagombócát viselt, ami úgy tűnt, mintha állandóan hozzá lenne, még a konyhaasztalnál is.

“Nézd, anya, nézd meg, mit vettem,” dicsekedett, miközben karjait széttárta. “Szinte semmit sem nyom, de olyan meleg, hogy le tudnék feküdni a hóban és aludni. Kanadai tervezés.”

“Nagyon szép,” értett egyet az anyja. “Megannek is vettél egyet?”

“Megannek már van egy dzsekije.”

Ekkor Megan krumplihámozott, és még csak fel sem nézett.

Aznap az első este Eleanor észrevette a hűtőhöz rögzített papírlapot, amelyet egy tengerparti üdülőhelyről származó mágnessel rögzítettek. Megan apró, gondos kézírásával ez állt: “Tojás—10, tej, hajdina, csirkecomb—csütörtökig árverésben, vaj, kenyér, alma Sophie-nak.” Minden tárgy mellett ára volt írva. Néhány mennyiséget kihúztak, és kisebb összegeket cseréltek alá.

A nappaliban lévő tévé majdnem a fal felét foglalta el. Greg előző szeptemberben vette, elmagyarázva, hogy “a bajnokságért” készült.

A második éjszakán Eleanor hajnali egy után ébredt, mert szomjas volt. A konyhában még mindig világított egy fény.