Megan az asztal fölött állt ugyanabban a meleg pulóverben, egy pékpuskával finom fehér rózsákokat szórt a torta tetejére. Mellette egy telefon hevert egy fényképen. Az ügyfél azt kérte, hogy a torta “pontosan úgy nézzen ki, mint a képen, csak egy mackóval.”
“Miért vagy még mindig ébren, drágám?” kérdezte Eleanor.
“Ó—felébresztettelek? Sajnálom.” Megan hátrapillantott. “Ez egy szombati rendelés, egy születésnapra. Ma este be kell fejeznem, hogy a máz rendesen megálljon.”
“Gyakran dolgozol éjszaka?”
“Amikor parancs érkezik. Általában heti két-három éjszaka.” Megan fáradtan mosolygott. “Legalább a pénz rendben van, anya. Szinte minden bevásárlást lefed.”
“És hová megy a szokásos fizetésed?”
“Közművek, Sophie tevékenységei, és bármi, amire szükségünk van tél előtt.”
“És Greg fizetése?”
Megan nem válaszolt. Csak átnyúlt, és óvatosan kiegyenesítette a plüssmackó görbe fülét.
Eleanor töltött magának egy pohár vizet, és hosszú ideig ült a konyhai széken, csendben nézve, ahogy a menye dolgozik. Megan kezei vörösek voltak, a körmei körüli bőr repedezett. Egy olyan nő kezei voltak, aki mindig mosott, dörzsölött, főzött és takarított – miközben szinte semmit sem vett magának.
Másnap este Eleanor meghallott egy pénzről szóló beszélgetést. Még csak meg sem kellett próbálnia hallgatni. Greg hangosan beszélt, mintha semmi rosszat nem látott volna abban, amit mond.
“Megan, nem vagyok ellene a segítségnyújtásnak. Csak most más terveim vannak. Negyvenöt éves vagyok. Húsz évet töltöttem ezzel a családdal. Nem van jogom egy kicsit magamnak élni?”
“Igen. Csak azt kérem, hogy járulj hozzá a bevásárláshoz is. Legalább a fele.”
“De a tortákból keresel pénzt. Ez lefedi az ételt, nem? Miért költénk rá a pénzemet is?”
A folyosó teljesen elcsendesedett. Néhány másodperc telt el, mire Megan válaszolt. A hangja olyan nyugodt volt, hogy Eleanor hideg érzést érzett, ami nem volt köze a hideg lakáshoz.
“Rendben. Értem.”
Aztán Megan bement a fürdőszobába. Elkezdett folyni a víz.
Greg bekapcsolta a tévét. Elkezdődött egy futballmérkőzés értékelése.
