Egy pillanatra azt hittem, elfogadja.

“Jeremiah azt mondta, próbáld a papírokat,” mondta. “Azt mondta, megpróbálsz összezavarni.”

Nem fogadta el.

Amikor tovább nyújtottam, anélkül, hogy ránézett volna, felemelte az ujjaim közül.

A szőnyegre tette köztünk, mintha valami, ami harapni fog.

Aztán visszasétált az autójához.

Az utolsó privát lehetőségem az volt, hogy arccal felfelé feküdtem a szőnyegre.

Péntek reggel, szeptember 18-án a konyhaasztalnál ültem, a hangszóró a kávéscsészém és a szürke fájl között.

Beatatrix volt a vonalban az irodájából, Raina Coggins pedig Columbusból.

“Itt áll Northvale.”

Raina egy szót sem vesztegetett.

“Három embered hívta a humánerőforrás-irodánkat visszaszerzések miatt. Ez most az én problémám. Ők a mi alkalmazottaink. Holnap elmondom nekik abban a teremben, hogy a bónuszaik véglegesek. Northvil nem fog követelni az escrow ellen. Ez a döntés már megszületett.”

“Köszönöm,” mondtam.

“Ne köszönj meg. A dokumentumok is ezt írják.”

Aztán mindkettőjüknek elmondtam a bal oszlopról.

Elolvastam Rainának a két lehetőséget és az e-mailt.

Elmondtam neki, amit Charlene hallott a folyosón.

Rea néhány másodpercig csendben maradt, ami tőle egyenértékű volt egy sóhaj.

“Az nincs az adatszobában,” mondta végül.

Beatatrix válaszolt helyettem.

“Ez nem része volt annak az üzletnek, amit Brandon aláírt. Ez volt az ajánlat, amit az ügyvédje elutasított.”

“Itt van, amit nem teszek,” mondtam nekik. “Nem fogom mikrofonba olvasni. Nem szólok először. Ha a fiam nyilvánosan vádol, megkérem, hogy olvassa fel hangosan a saját hangján.”

“És ha nem fog?” kérdezte Beatatrix.

“Akkor nem fogja. Még mindig 52 borítékot osztok ki, és mindannyian megeszünk húzott sertést.”

Raina egy kis hangot adott ki, ami talán nevetés lehetett.

“Mrs. Fortney, sok teremben ültem már vezetőkkel. Te vagy az első, aki összecsapást tervezett az ebédmenü körül.”

“37 évig etettem egy gyárat,” mondtam. “Mindenki jobban viselkedik, miután evett.”

Szombat reggel úgy öltöztem, ahogy régen egy olyan ügyfélnek öltöztem, aki akár az évünket is megteheti, akár tönkreteheti.