A mediátor, egy ősz hajú, határozott fellépésű volt bíró, kinyitotta a dossziét.

— Hölgyeim és uraim — kezdte. — Azért vagyunk itt, hogy megpróbáljuk bíróságon kívül rendezni a Carter házaspár vagyonmegosztási és válási ügyét. A felperes, Mrs. Olivia Carter, teljes vagyonmegosztást, a házassági vagyon eltulajdonított részének visszatérítését és a közös ingatlanok kizárólagos tulajdonjogát kéri.

Mark ügyvédje, egy fiatalabb, láthatóan túlterhelt férfi, megköszörülte a torkát.

— A ügyfelem, Mr. Carter, elismeri, hogy a házasságuk utolsó szakaszában nehézségek merültek fel — mondta az ügyvéd. — De úgy véljük, Mrs. Carter eljárása… a teljes vagyon azonnali zárolása és a számlák kiürítése túlzó és rosszhiszemű volt. Ügyfelem jelenleg jövedelem nélkül van, a karrierje romokban hever. Kérjük a megtakarítások egyenlő, ötven-ötven százalékos megosztását, valamint a connecticuti ház eladását és a bevétel felezését.

Victoria Sterling halkan elnevette magát. Olyan hang volt ez, mint amikor a jég elpattan a tavon.

— Ügyvéd úr — mondta Victoria, és előhúzott egy vastag, fekete mappát. — Ön “nehézségekről” beszél. Mi pedig szándékos, több éven át tartó banki csalásról, szövetségi szintű vagyonkimenekítésről és házassági hűtlen kezelésről beszélünk.

Victoria kinyitotta a mappát, és kimért mozdulatokkal kezdte el kiteríteni a papírokat az asztalon.

— Itt van a nyomozati jelentés — mondta Victoria. — Bizonyítja, hogy Mr. Carter az elmúlt tizennégy hónapban összesen 342 000 dollárt költött a szeretőjére, Miss Chloe Jenkinsre a közös házassági vagyonból. Itt vannak a fekete Amex számlák, a banki átutalások bizonylatai, és a szingapúri lakásvásárlási előszerződés, amely kizárólag Mr. Carter nevét tartalmazza.

Victoria rámutatott az egyik kinyomtatott lapra.

— És itt van Mr. Carter SMS-váltása, amelyben írásban rögzíti azon szándékát, hogy a felesége tudta nélkül kimenekíti a vagyont, majd a feleségét pénzügyileg kifosztva hagyja ott az Egyesült Államokban.

Mark ügyvédje odanézett a papírokra. Az arca elvörösödött. Lassan odahajolt Markhoz, és halkan sziszegte:
— Ember… te erről nem szóltál nekem.