La famiglia non tornò mai esattamente come prima. Curiosamente, questo si rivelò essere un bene. Emilio smise di disporre del tempo di Natalia come se fosse una proprietà comune. Sua moglie stabilì una regola semplice: qualsiasi favore doveva essere chiesto in anticipo e poteva ricevere un “no” senza trasformarsi in una crisi familiare.

Javier e Natalia costruirono un’amicizia inaspettata. Non ci fu nessuna storia d’amore. Lui stava ricostruendo il rapporto con i suoi figli e Natalia amava troppo la sua indipendenza per trasformare ogni legame importante in una relazione di coppia. I bambini, tuttavia, iniziarono a farsi vedere spesso nel suo studio d’arte.

Irene imparò l’acquerello. Marcos scoprì di avere un’abilità sorprendente nel disegno a carboncino. I gemelli producevano opere la cui caratteristica principale era riuscire a far finire la vernice in posti fisicamente impossibili. Sofia si specializzò esclusivamente nel Signor Pepino. Dipinse la giraffa mentre attraversava lo Stretto di Gibilterra. Il Signor Pepino vestito da astronauta. Il Signor Pepino alla guida di un treno. Il Signor Pepino seduto davanti a un tribunale con un’espressione severa.

Quasi 1 anno dopo quella mattina, una galleria di Madrid selezionò “Non rimborsabile” per una mostra sulla famiglia e i confini personali. L’opera fu venduta il primo fine settimana. Una rivista culturale pubblicò una fotografia di Natalia davanti all’enorme tela.

2 giorni dopo ricevette un’e-mail da Clara. “Hai guadagnato dei soldi facendo arte con il mio dolore?” Natalia lesse la domanda diverse volte. Per mesi avrebbe risposto con sarcasmo. Questa volta scrisse soltanto: “Ho dipinto quello che è successo sulla mia porta”. Non aggiunse nient’altro.

Qualche settimana dopo, Javier fece una proposta che tutti giudicarono avventata: una cena tutti insieme. Voleva che i bambini potessero stare, almeno per una volta, in una stanza con la madre, il padre, i nonni e la zia senza sentire di dover scegliere da che parte stare. Scesero la casa di Natalia come territorio neutrale. Pizza. Niente di sofisticato.