Margaret sötét kabátban állt kint, egy nagy táskát nyomva az oldalához.

“Claire, drágám, nyisd ki. Én vagyok!” – kiáltotta az anyósa.

Claire kinyitotta az ajtót.

Nem tudta elképzelni, miért jött Margaret egy hétköznapi este.

Margaret mindig is élvezte, hogy figyelmeztetés nélkül beugrott. A fejében fia otthona egy olyan hely volt, ahol bármikor joga volt fogadni. Mégis, általában legalább egy rövid telefonhívást intézett először.

“Jó estét, Margaret,” mondta Claire, félreállva. “Daniel még nincs itthon.”

“Tudom,” válaszolta Margaret. “Ma már beszéltünk. Valójában azért jöttem, hogy meglátogassalak. Van valami fontos, amit meg kell beszélnünk.”

Claire vállai megfeszültek.

Bementek a konyhába.

Margaret általában magabiztos és gyors volt, egy olyan nő, aki pontosan tudta, mit akar, és ritkán habozott kimondani. Ma este azonban furcsa feszültség volt az arcán.

“Kérsz egy kis teát?” kérdezte Claire.

“Igen, kérem.”

Margaret leült az asztalhoz, és egy pillanatig nem szólt semmit.

Aztán mély sóhajt engedett ki.

“Claire, a családunk nagyon nehéz időszakon megy keresztül. Tudod, hogy Emily nemrég elvált, ugye?”

Claire bólintott.

Daniel húga körülbelül egy hónappal korábban vált el férjétől.

Most két gyermeket ápolt: a hétéves Lucast és a négyéves Sophie-t.

“Jelenleg nálam laknak,” folytatta Margaret. “De tudod, milyen a lakásom. Csak egy hálószoba van. Most már négyen vagyunk. A gyerekeknek alig van helyük, Emily küzd, és őszintén szólva, én is kimerült vagyok.”

Claire két csészébe töltött teát, és megszakítás nélkül hallgatott.

Már az érzése volt, hogy Margaret nem csak panaszkodni jött.

Az ilyen hosszú bemutatkozások szinte mindig olyan kéréssel végződtek, amit nehéz volt visszautasítani anélkül, hogy hidegvérűnek bélyegznék.

“A gyerekek természetesen gyerekek,” folytatta Margaret. “Futkároznak és zajt csapnak. A lent szomszéd már többször panaszt tett már. Lucas hamarosan elkezdi az iskolát, de még egy rendes íróasztal sincs. Nincs hol tanulnia. Sophie mindenfelé szétszórja a játékait. Az életkörülmények teljesen alkalmatlanok.”

“Emily munkát keres?” kérdezte Claire.