– Kérem, Mr. Vance! Üljünk le tárgyalni! Az Ashford Enterprises nyolcvan éves múltra tekint vissza! Nem dönthetik romba a cégünket egy családi nézeteltérés miatt!

– Nem én döntöm romba az Önök cégét, Mr. Ashford – mondta apám hűvösen. – Önök döntötték romba saját magukat, amikor azt hitték, hogy a pénz és a státusz feljogosítja Önöket mások eltiprására. A felvásárlási szerződést érvénytelenítettük. A gyorsított hitelezői felülvizsgálat elindult. Jó napot kívánok.

Apám kinyújtotta a kezét, és megszakította a hívást.

3. Fejezet: A visszavágás
Harrison ott állt a szoba közepén, mint akit villám csapott. A telefonja kicsúszott a kezéből, és a szőnyegre esett.

– Alora… – fordult felém, és a szemében most először láttam igazi, őszinte rettegést. – Ez az életünk! A mi jövőnk! Ha az Ashford Enterprises tönkremegy, elveszítjük a házat, a tagságainkat, mindent! Hogy tehezed ezt velem? A férjed vagyok!

Lassan felálltam a kanapéról. A bordámban nyilalló éles fájdalom emlékeztetett arra, hogy mi történt alig tizenkét órával ezelőtt.

– Három évig voltam a feleséged, Harrison – mondtam, miközben lementem a házasságunk egyetlen fennmaradt szimbólumáról: a jegygyűrűmről. Leháztam az ujjamról, és rátettem a Whitmore Capital borítékjára. – De te egyetlen másodpercig sem voltál a férjem. Amikor választanod kellett a családom és az anyád gőgje között, te őt választottad. Amikor sérülten feküdtem a földön, te elfordítottad a fejed.

– Megváltozom! Kérlek, adjsz egy esélyt! Elköltözünk! Megszakítom a kapcsolatot anyámmal! – könyörgött Harrison, és térdre esett előttem.

Ránéztem az emberre, akit egykor szerettem. Nem éreztem dühöt. Csak mély, végtelen szánalmat.

– Késő, Harrison. A határokat régen meg kellett volna húznod. Most már nem a házasságunkat mented, hanem a pénzedet. És én nem veszek részt ebben a színjátékban tovább.

Apám az ajtóhoz lépett, és kinyitotta.

– Harrison – mondta apám halkan, de szilárdan. – A lányom védelme mostantól az én feladatom. A jogi képviselőink felveszik a kapcsolatot a válaszaiddal a válókereset és a testi sértés miatti feljelentés ügyében. Kérlek, távozz a házamból.