Álvaro nem tudta, hogyan válaszoljon. Ekkor Elena Robles, egy 34 éves nő, sötétkék kabátban jelent meg, feszült arccal, aki épp most vesztette el a fiát a tömegből. Bocsánatot kért, megfogta Nico kezét, és el akart menni. De a fiú olyan komolyan magyarázta el az ajánlatát, hogy Elena szeme könnybe szorult.

Leült egy pillanatra, hogy megkérdezze Álvarót, kell-e hívnia valakit. Ő azt válaszolta, hogy már nincs senkije. Elena felismerte ezt a kifejezést; Három éve küzdök, hogy ne mondjam ki Nico előtt. Amikor felállt, a fiú finoman megrántotta az ujját, és váratlan meghívást dobott ki:

“Anya, hadd jöjjön vacsorázni.” Azt mondod, karácsonykor a legrosszabb nem egy kis asztal, hanem egy üres szék. Tudjuk, milyen érzés.

Elena majdnem visszautasította. Általában nem hívott idegeneket, főleg Nico előtt. Álvaro azonban nem ragaszkodott hozzá, és nem említette a pénzét. Megkérdezte, hívhat-e valakit, akiben megbízik, hogy tudja, hol lesz, és értesítette szomszédját, Rosariót. Végül meghívta vacsorára a Lavapiés-i lakásába.

A lakásban két hálószobá, egy keskeny konyha és rajzok voltak a hűtőn. Egy polcon egy fénykép hevert, amelyen Elena egy fiatal férfit ölel, aki Nicót csecsemőként tartotta. “Marcos apa,” magyarázta a fiú. Apja három évvel korábban egy közlekedési balesetben halt meg, amikor éppen dolgozni kezdett. Azóta senki sem vette át a helyét.

Álvaro kényelmetlen kérdések nélkül nézett a fényképre. Nico megmutatta neki az autóit, egy dobozokból álló űrhajót és egy aranyhalat, akit kapitánynak nevezett. Aztán az ajándéktáskát az ablakhoz tette. Benne egy karton csillag volt, hogy emlékezzen Marcosra vacsora közben. Elena hallevest és házi kroketteket készített; Kiszámolta a mennyiséget 2 darabra, de sikerült 3 ételt felszolgálnia.

Álvaro, aki hozzászokott az éttermekhez, ahol senki sem engedte, hogy megközelítse a konyhát, felajánlotta, hogy megteríti az asztalt. Széttépte a szalvétát, ahogy Nico próbálta összehajtogatni, és megkapta az este első szívből jövő nevetését. Elena észrevette, hogy az idegen a fiát hallgatja anélkül, hogy megnézte volna a telefont.