— Kérem a jelenlévőket, hogy egy percre fejezzék be a beszélgetést és a tapsolást — mondta a rektor, és hangja betöltötte a hatalmas csarnokot.

A csönd szinte tapinthatóvá vált. Bea riadtan nézett fel rá, attól tartva, hogy a rektor most megdorgálja őt, amiért megzavarta az ünnepség méltóságát.

A rektor ekkor benyúlt a zakója belső zsebébe, és előhúzott egy borítékot.

— Mielőtt átadnám ezt a diplomát, szeretnék elmondani valamit erről a végzős hallgatónkról — kezdte. — Sokan közületek most csak egy fiatal anyát látnak a babájával. Egyesek úgy döntöttek, hogy elítélik és kinevetik őt. De fogalmatok sincs arról, mit kellett leküzdenie azért, hogy ma itt állhasson.

A rektor kinyitotta a borítékot, és így folytatta:

— Az elmúlt évben ez a lány soha, egyetlen alkalommal sem kért kedvezményt. Ugyanazokat a vizsgákat tette le, mint bárki más, és a teljes évfolyam legmagasabb átlagával fejezte be a tanulmányait.

A teremben feszült csend uralkodott.

— Amikor a kislánya mindössze egyhónapos volt, Bea az egyik legnehezebb szakmai szigorlatra készült. A vizsga előtti éjszakát a kórházban töltötte a lázas gyermekével. A professzora felajánlotta neki, hogy halassza el a vizsgát. De ő visszautasította. Nem akart kivételezést. Másnap reggel megjelent, és hibátlan dolgozatot írt.

A szobában döbbent csend lett. Azok az emberek, akik percekkor még gúnyolódtak, most bűntudatosan sütötték le a szemüket. Az első sorban ülő nő arca elvörösödött, és zavartan elfordult.

— És tudják, mi a legfigyelemreméltóbb? — folytatta a rektor, szigorúan végignézve a közönségen. — Városunk Oktatási Alapítványa őt választotta ki az idei év egyetlen Különleges Ösztöndíjasának. Ez azt jelenti, hogy a Mesterképzésének teljes tandíját és megélhetési költségeit finanszírozzák.

Meglepett sóhajok hulláma futott végig a termen. Bea döbbenten nézett a rektorra; erről ő maga sem tudott semmit.

— És az egyetemünk hozott még egy döntést — tette hozzá a rektor, és most először elmosolyodott. — A mesterdiploma megszerzése után azonnali tanársegédi pozíciót ajánlunk fel neki a Karunkon.