Zavartan bámultam őt.
Az a nap csak szétszórt töredékek voltak az emlékezetemben.
Emlékeztem, hogy vér folyt az orromból, szörnyű fejfájás, és anyám azt mondta, hogy egyszerűen megcsúsztam a lépcsőn.
“Mit értesz az alatt, hogy ‘állítólag’?”
Anyám összekulcsolta az ujjait.
“Nem estél le a lépcsőn.”
A szoba olyan csendes lett, hogy hallottam, ahogy lélegezek.
“Az orrod nem mindig nézett ki így,” folytatta. “Aznap elromlott. Az orvosok azonnal meg akarták operálni, de visszautasítottam.”
“Miért?”
Nem válaszolt.
Kivettem a jelentést a kezéből.
Az alján egy mondat aláhúzódott:
“Az arcsérülés összhangban áll egy erős ütés hatásával.”
Felemeltem a szemem az övére.
“Ki ütött meg?”
Daniel hirtelen belesüllyedt egy székbe, mintha a lábai már nem bírták volna megtartani.
Anyám visszanyúlt a borítékba, és elővett valami mást—egy fakó iskolai fényképet.
Egy csoport tinédzser állt együtt a képen.
A középpontban egy Brooke nevű lány állt.
Tökéletesen emlékeztem rá.
Ő volt az első, aki boszorkánynak nevezett.
Mellette egy vékony, sötét hajú fiú állt.
Eleinte az arca nem keltette fel bennem az emlékeket.
Aztán a szemébe néztem.
Szürke szemek.
Ugyanazokat a szemeket, amiket az elmúlt nyolc évben minden reggel mellettem láttam.
A fénykép kicsúszott az ujjaim közül, és a földre esett.
“Nem…”
Daniel lehajtotta a fejét.
“Az iskolában Daniel Carter volt a nevem,” mondta. “Később anyám újraházasodott, és én a mostohaapám vezetéknevét vettem. Így lettem Daniel Harper.”
Többször hátraléptem anélkül, hogy észrevettem volna.
“Ott voltál.”
“Igen.”
“És már azon a napon, amikor találkoztunk, felismertél engem?”
Nem válaszolt. Csak lassan bólintott.
A szoba mintha összezsugorodott volna körülöttem, a falak minden lélegzetvétellel közelebb nyomtak.
Anyám halkan sírni kezdett.
Aznap délután Brooke és két barátja bezártak az iskolai öltözőbe.
Elvitték a táskámat, az arcomon rajzoltak, és nevettek, miközben könyörögtem nekik, hogy hagyják abba.
Valamikor megpróbáltam futni.
Brooke hátulról lökött meg.
Elvesztettem az egyensúlyomat, és az arcomat a szekrény nyitott fémajtajának csaptam.
