“Megkérheted az unokát, amíg jó neki,” mondta Mercedesnek. Sosem akartalak eltaszítani magadtól. De nem engedem, hogy az Alba iránti szeretetét bizonyítékként használd arra, hogy rossz apa vagyok.
“És mit akarsz, hogy gondoljak?” válaszolta. A lányom csak egy éve van eltemetve, és már van egy másik nő, akit a fia anyának hív.
A szavak keménysége felállásra késztette Albát.
“Hugo-nak vannak fényképei Inésről a szobájában. Adrián mesél neki róla. Én is. Sosem kértem tőle, hogy hívjon fel semmilyen módon. Ha egyszer emlékszik az anyjára, az azért lesz, mert senki sem próbálta kitörölni őt.
Mercedes no respondió. Miraba el suelo, aferrada al bolso como si guardara dentro lo último que le quedaba de su hija. Terminó marchándose sin despedirse.
Aquella noche, Alba anunció que quizá debería buscar otro empleo. No quería que Hugo creciera sintiendo que quererla significaba traicionar a alguien. Adrián se negó a convertirla en culpable, pero tampoco quiso tomar una decisión por ella.
—No eres responsable del dolor de Mercedes —dijo—. Y tampoco tienes la obligación de arreglar el mío.
Alba necesitaba descubrir quién era fuera de aquella casa. Terminaron correctamente su contrato. Adrián contrató a Elena, una cuidadora experimentada, y reorganizó su jornada para estar más con Hugo. Alba regresó a la floristería y empezó a estudiar Educación Infantil.
Los primeros días sin Alba fueron difíciles. Hugo preguntaba por ella al despertar y Adrián comprendió que una rutina estable no se compraba: se construía cumpliendo pequeñas promesas. Empezó a llegar antes de la cena, leía cuentos y apagaba el móvil. Elena no intentaba sustituir a nadie; lo ayudaba a confiar en sí mismo como padre.
No desapareció. Los domingos iban juntos al Retiro y Hugo corría a abrazarla cada vez que llegaba. Alba podía marcharse cuando quisiera; regresaba porque así lo elegía.
