Con aquella libertad, Adrián reconoció que estaba enamorado. Admiraba las ideas de Alba y que no siempre le diera la razón. Una tarde discutieron porque él quería pagarle todos los estudios sin preguntarle.
—No necesito que me rescates. Necesito que me escuches.
Adrián comprendió la diferencia. Le pidió disculpas y, desde entonces, empezaron a tratarse como personas capaces de elegir su propio camino.
Mercedes descubrió algo inesperado. Cuando Hugo visitaba su casa, besaba un retrato de Inés y decía «mamá Inés». Después preguntaba por Alba. No había olvidado a su madre: quería a ambas.
Una noche Mercedes abrió una caja de recuerdos y encontró un cuaderno de Inés. Entre las listas para la llegada de Hugo había una frase subrayada: «Ojalá crezca rodeado de gente buena que le enseñe a querer sin miedo».
Mercedes lloró al leerla. Había defendido la memoria de Inés como si fuera una puerta cerrada, cuando su hija había soñado con una casa llena de afecto.
Días después fue a buscar a Alba a la floristería. La encontró envolviendo un ramo de margaritas, con las manos manchadas de verde.
—No he venido a pedirte que me perdones enseguida —dijo Mercedes—. He venido a decirte que estaba equivocada. Tenía miedo de que mi nieto dejara de necesitarme porque te quería a ti.
Alba le ofreció una silla. Mercedes habló de la infancia de Inés; Alba le contó las primeras palabras de Hugo. Comprendieron que ninguna debía ocupar el lugar de la otra para acompañar al mismo niño.
Mercedes retiró sus amenazas legales y acordó visitas regulares con Adrián. Empezó a llevar un álbum de Inés para mirarlo con Hugo. Una tarde incluso invitó a Alba a merendar. Hablaron de las recetas favoritas de Inés y terminaron riéndose de la costumbre de Adrián de quemar las tostadas. Fue su primera conversación sin miedo.
