« Pardonne-moi », dit-il.
Elle le regarda quelques secondes et leva la main droite avec difficulté. Il toucha sa joue et secoua lentement la tête.
Puis il montra Irina.
Álvaro comprenait.
La vraie personne qui avait écouté Mercedes quand personne d’autre ne le pouvait n’avait pas été lui.
C’était Irina.
Dans les semaines qui suivirent, la maison changea complètement. Chaque médicament a été examiné avec un nouveau matériel de neurologie et de rééducation. Mercedes a commencé à mieux dormir, a retrouvé son appétit et a cessé de souffrir des épisodes de faiblesse que tout le monde attribuait à un AVC. Les médecins étaient prudents : certains dommages neurologiques nécessiteraient encore des mois de travail, et personne ne pouvait promettre une guérison complète.
Mais après 24 jours, quelque chose de petit se produisit qui, pour Álvaro, valait plus que n’importe quel rapport.
Irina aidait Mercedes à boire de l’eau quand la femme bougea les lèvres.
« Merci.
Ce n’était qu’un murmure dur.
Irina resta immobile, le verre à la main.
Álvaro, qui venait d’entrer, pensait l’avoir imaginé.
Mercedes essaya de nouveau.
« Merci, Irina.
L’employée se couvrit la bouche et éclata en sanglots. Mercedes pleura aussi, mais souriante.
Álvaro n’a pas transformé ce moment en récompense théâtrale. Il savait que la loyauté d’Irina ne pouvait être remboursée comme s’il s’agissait d’une facture. Il lui proposa un nouveau contrat en tant que coordinatrice de l’équipe domestique et de soins, avec un salaire en accord avec la responsabilité qu’elle assumait déjà depuis des années, de vraies vacances et la possibilité de vivre en dehors de la maison si elle préférait retrouver son indépendance.
De plus, Mercedes a insisté pour lui remettre 30 000 € de ses économies personnelles.
Irina a refusé trois fois.
Le quatrième, Mercedes a écrit sur son tableau noir :
