Átadtam a mikrofont egy pillanatra Marcus doktornak, és felmutattam a papírt, hogy a teremben álló jogászok és bankárok is tisztán láthassák a fejlécet.

– Az apád tegnap este sírva hívott fel telefonon, Janet. Könyörgött nekem. Arra kérte William özvegyét, hogy a Carter Családi Vagyonkezelő Alapon keresztül váltsam ki a Sterling cég jelzálogait, mert különben a hitelezők a héten lefoglalják a Coral Gables-i villátokat, az autóitokat és a bankszámláitokat. Roger nem az apád pénzét hajtotta. Roger azért könyörgött nekem hetek óta, hogy én mentsem meg az apádat a te kedvedért, mert a fiam abban az illúzióban élt, hogy ha kiment benneteket a sárból, te majd tisztelni és szeretni fogod őt.

Roger az arca elé kapta a két kezét, a vállai megrázkódtak. A teremben álló hetven ember közül senki sem nézett rá részvéttel; a tekintetekben csak a tiszta, mélységes megvetés tükröződött.

Janet arca halálsápadttá vált. A pezsgőspohár kihullott az ujjaiból, és a márványpadón, a torta mellett ezernyi apró szilánkra robbant. A pezsgősüveget tehetetlenül ejtette a desszertasztal szélére, a teste megremegett a selyemruha alatt.

– Eleanor néni… – dadogta, és most először láttam a szemében a puszta, nyers rettegést. – Te… te nem teheted ezt meg. Apám a barátotok volt! William megígérte neki, hogy mindig segíteni fogjuk egymást!

Visszavettem a mikrofont Marcustól.

– William valóban megígérte, hogy segíti a barátait, Janet. De William soha nem kötött szövetséget a tiszteletlenséggel. És a legfontosabb lecke, amit a férjem rám hagyott, így szól: „Soha ne önts tiszta vizet egy olyan hordóba, aminek a tulajdonosa élvezettel köpi bele a mérgét.”

Lassan, minden szót kimérve folytattam:

– A hitelszerződést ma délelőtt elutasítottam. A Sterling cég felszámolása holnap reggel kilenc órakor hivatalosan megkezdődik. És ami ezt az épületet illeti… a Grand View Residences tetőteraszát, ahol ma este összegyűltünk… nem béreltem ezt a termet, Janet. Ez az egész épület, a legfelső tetőterasztól az alagsori garázsig, a Carter Vagyonkezelő kizárólagos tulajdona. Te az én tetőm alatt állsz. Az én levegőmet szívod. És a férjem emlékét tapostad a padlóra.